— А почему именно ко мне? У Руси тоже полно места, — начала ныть Ниса.

— Да, конечно, — согласилась я, выходя на лестничную площадку и вызывая лифт. — И Руся отлично сможет защитить девушку в случае нападения, да? Например, наслав на обидчика вдохновение к танцам!

— А что? Хорошая идея, — согласилась Ниса, выходя под ручку с бледной Натой. — Пока враг будет кренделя отплясывать, они успеют сбежать! А если серьезно, то она же умеет управлять ментальным состоянием человека, вот и заставит врага в испуге бежать.

— Манипулирование эмоциями не самое мощное оружие в битве с тем, кто хочет тебя убить. Кроме того, мы обе знаем, что эффект от этого кратковременный, — отрезала я и уже с улыбкой добавила: — Смирись. Теперь девчонка — твоя ответственность.

Что там дальше шипела Ниса я уже не слушала, просто зайдя в лифт.

Мы быстро спустились вниз, загрузились в машину, и я повезла своих пассажирок домой к Нисе. Во время поездки особенно не разговаривали, вернее, Ниса попыталась, но я врубила радио на полную громкость и пока сзади сидящие содрогались всем телом на особенно низких частотах, я размышляла о том, что делать дальше.

Высадив двух недовольных барышень, вернее одну недовольную и одну перепуганную у дома Нисы, я порулила в офис.

За стойкой администратора царила пустота и уныние, Макс отсутствовал, а наш компьютерный гений заперся у себя в коморке, не реагируя на существование других живых существ во вселенной.

Пройдя в свой кабинет, я закрыла дверь и взялась за телефон, набрав номер Макса:

— Ты где? — с ходу спросила я, едва друг произнес: “Алло”.

— На деловой встрече, — странным голосом ответил Макс.

— Мммм, — промычала я, а после едко заметила: — Встречи, которые проводятся в спальне не могут называться деловыми.

— Моя личная жизнь — не твое дело, — разозлился друг и включил босса, что означало подтверждение моих догадок. Макс всегда так делал, когда понимал, что неправ, но не желал признавать очевидное.

— Конечно, конечно, — пропела я. — Зачем мне лишний геморрой! Но смею тебе напомнить, что именно ты пожелал заниматься расследованием убийства сестры твоей подружки.

— У тебя есть новая информация? — тут же взял быка за рога босс. Вернее, попытался это сделать.

— Кто знает, — загадочно хмыкнула я. — В общем, надень штаны, почисти зубы, выпей кофе и вызови себе такси, потому что я жду тебя в офисе. Своего ночного делового партнера можешь оставить дома.

И я повесила трубку. Думать о том, с кем Макс резвился ночью не хотелось. Да и времени не было, потому что я уже набирала новый номер.

— Зачем ты мне звонишь? — спросил мужской голос после того, как я устала ждать и уже собиралась сбросить вызов. — Соскучилась или мёд кончился?

— Соскучилась, — выбрала я первый вариант. — Давно не виделись.

— Два с половиной года, — уточнил он. — Но кто считает?

— Я. И хочу это исправить, — моя довольная улыбка растянулась до самых ушей. И хотя я знала, что видеть он меня не может, но ведь может почувствовать. — Сегодня, в двенадцать, на нашем месте.

— Я подумаю, — ответил голос и бросил трубку.

— М-да уж, — проговорила я, обращаясь в пустоту. — Чрезвычайно содержательная беседа.

И уже собралась отложить телефон, как он вновь завибрировал. Решив, что это мой предыдущий собеседник, я, не глядя на экран, ответила:

— Соскучился? — подражая его манере спросила я. — Или соленые огурцы на винегрет закончились?

— Что такое винегрет? — ответил мне голос, который я совершенно не ожидала услышать.

Я замерла, а после медленно проговорила:

— Здравствуй… папа. Или мне следует обращаться к тебе Ваше Королевское Величество?

— Ты же знаешь, что в этом нет необходимости, — ответил отец после минутного молчания. Кажется, родитель размышлял, в каком я сейчас настроении и есть ли вообще смысл вести со мной разговор. Хотелось ему сообщить, что в нашем общении уже как минимум лет пятнадцать нет никакого смысла, но еще сильнее хотелось узнать, зачем он звонит. Это я у него и спросила.

— Нам надо встретиться, — ответил папа.

— Извини, у меня плотный график, — тут же заявила я, зашуршав страницами ежедневника, который как не пыталась себя приучить, все равно не вела. Но на рабочем столе он у меня лежал, как безмолвное напоминание о собственной неорганизованности, белея незаполненными страницами в то время, как я продолжала держать все необходимое в голове.

— Ладно, — на удивление легко согласился король. — Когда ты освободишься?

— Без четверти никогда, — заявила я, громко захлопнув блокнот. — Тебя устроит? Раньше не смогу, прости, все очень плотно забито.

— Хватит, — оборвал он меня тем тоном, которому его подданным обычно очень трудно было противостоять. Но меня он лишь раздражал еще сильнее, вызывая истинно подростковое желание устроить бунт на корабле. Ну, просто так, из любви к процессу. — Я не ради словесных перепалок прибыл на этот берег. Нам нужно поговорить. Срочно.

— Так мы вроде и сейчас не молчим, — отметила я очевидный факт.

— Поговорить лично, — с нажимом произнес отец. — Или ты встретишься со мной, или я отправлю свою стражу привести тебя во дворец. Силой.

Я вздрогнула. Если уж дело дошло до таких угроз, значит, все очень серьезно.

— Вечером, у бабушки. Я приеду.

— Хорошо, дочь, надеюсь, ты сдержишь своё обещание.

Ничего не ответив на этот выпад, я отбросила трубку, которая улетела куда-то в угол и, судя по громкому стуку, приземлилась на пол, а после уронила голову на сложенные руки.

Папа никогда особенно со мной не церемонился. Впрочем, как и со всеми остальными членами своей семьи….

Дверь распахнулась в тот момент, когда глаза защипало, а к горлу подступил тугой комок.

— Ты что, спишь на рабочем месте? — возмутился Макс, влетая в мой кабинет, пододвигая к себе стул и усаживаясь на него, с грациозностью лани закидывая ногу на ногу.

— Нет, — откашлялась я и потянулась к зеркальцу, чтобы убедиться в отсутствии припухлых век и красных глаз. — Просто устала немного.

— День еще не начался, а ты уже устала, — бодро улыбнулся начальник, чей задорный вид начал раздражать еще сильнее отцовского голоса.

— Я рано встала. И в отличии от тебя, работаю, — моё справедливое замечание осталось без ответа, вместо этого Макс спросил:

— Зачем звала?

Я отложила зеркальце и произнесла одно слово:

— Лозовский.

Весь задор с Макса тут же слетел, сменившись унынием и недовольством.

— Зачем тебе этот шаромыжник?

— Интересная характеристика, — оценила я изящество слога своего начальства. — Хотелось бы с ним познакомиться.

— Тебе это ни к чему, — отрезал Макс, скрипнув ножками стула. А может быть, это скрипели его зубы. — От таких, как он следует держаться подальше.

— Подальше не получится, — разочаровала я друга. — Надо поближе.

— Да что за упрямство такое! — стукнул он кулаком по колену. — Я же сказал, тебе это ни к чему!

Я устало вздохнула, ощущая себя по-настоящему вымотанной. И не как после тяжелого дня, а как после долгой, ожесточенной битвы длинною в жизнь.

— Макс, я же прошу об этом не потому, что мне от скуки заняться нечем, — терпеливо произнесла я. — А потому, что это действительно надо. Надо ради дела.

— Рассказывай, — потребовал в свою очередь Макс.

— Не могу, — развела я руками. — Прости, но я правда пока не могу.

Макс подозрительно уставился на меня. Несколько минут мы играли в агрессивные гляделки.

— Ладно, — сдался друг. — Многолетний опыт общения с тобой подсказывает, что сопротивляться и допытываться бесполезно, все равно ты ничего не скажешь. И сделаешь по-своему.

Я согласно кивнула.

— Я созвонюсь с ним и договорюсь о встрече, — Макс грустно вздохнул и поднялся.

— На сегодня, — с милой улыбкой, но очень требовательно попросила я. — Часиков после двух.

— Это уже наглость! — возмутился Макс, оборачиваясь уже возле двери.