— То есть, мы будем с ним разговаривать? — все еще недоумевала подруга.

— Придется, — вздохнула я.

— Мы можем выставить его за дверь, — воодушевленно предложила банши. — Хочешь, я этим займусь? Мне этого зайца плюшевого на раз-два из квартиры выпереть!

— А что ты будешь делать ночью, когда она вернется? — решил поучаствовать в дискуссии Макс, которому, видимо, надоело, что о нем при нем же говорят в третьем лице. — Ей твои угрозы физической расправы вкупе с привычкой вопить — что слону дробина.

— Да кому — «ей»-то? — не выдержала нагнетания таинственности подруга, хлопнув ладонью по столу.

— Призраку, — отчетливо проговорил Макс и… Ниса тут же закрыла рот, громко щелкнув зубами.

— Только не это, — со стоном откидываясь на спинку дивана, взмолилась я. Хотела добавить еще кое-что, но маленькая ладонь подруги тут же накрыла мой рот:

— Не слушай её, — распорядилась она. — Продолжай.

И Макс — на удивление! — тут же послушался:

— В черте города, на запад от центра, возвышаются склоны под названием Болдины горы. Название местности происходит от древнерусского «болд», что переводится как дуб — священное у многих народов дерево. В дохристианские времена на территории Болдиных гор проживали языческие племена, которые там же, в горах, хоронили своих соплеменников, в результате чего образовалось курганное кладбище весьма внушительных размеров. Даже сейчас, спустя века, курганы хорошо просматриваются, а многовековые дубы все еще прикрывают древние захоронения своей густой листвой.

— Макс Христиан Андерсен! — смогла проговорить я, оттащив руку Нисы от своего лица. — Тебе бы только детские рассказы писать, да и только, сказочник хренов!

— Повествуй дальше, — настояла Ниса, вновь затыкая мне рот, на этот раз — засохшим столетним пряником, валявшимся среди конфет еще, кажется, со времен моего заселения в квартиру.

Макс продолжил рассказывать под мой возмущенно-скептичный хруст иссохшей сдобой:

— На территории Болдиных гор проживали скифские племена.

Я дожевала кусок пряника и решила вставить свои полторы копейки:

— Разве они не были кочевниками, что подразумевает частую смену мест обитания?

— На раннем этапе скифы в массе своей были воинами, конными лучниками, — с видом непревзойденного умника, поправил меня Макс, что не стало неожиданностью. Он всегда любил историю. — Во время своих походов на восток они смогли дойти до границ древнего Египта, ввергая местное население, встречавшееся им на пути, в ужас своей яростью и свирепостью. Одной из отличительных особенностей скифов являлось то, что женщины были воинами наравне с мужчинами, а в племенах, независимо от пола, ценились качества, которые помогали одержать победу в битве и на охоте. Позднее основным занятием скифов стало кочевое скотоводство. То есть, они начали вести хозяйственную деятельность, выращивать животных, в основном, это были овцы и козы, реже — крупный рогатый скот. Когда истощалось одно пастбище, скифы снимались со стоянки и отправлялись к другому. Это было не трудно, потому что жили скифы в войлочных юртах, укрепленных на повозках.

— Воины-скотоводы, — заключила Ниса, громко сёрбая кофе. — Я бы посмотрела такое кино.

— Примерно к середине пятого века нашей эры, — невозмутимо продолжил Макс, — на территории нашего с вами города сформировалось постоянное скифское поселение. Некогда свободных воинов-кочевников возглавила сформировавшаяся элитная прослойка — военная аристократия. Остальные скифы, победнее, начали переходить от скотоводства к земледелию, занимая земли вблизи соседствующих с ними греческих городов. Одно время скифы и греки противостояли друг другу, в том числе, и из-за прибытия очередной волны кочевников из Евразии. Факт наличия конфликта удалось установить благодаря раскопкам на территории греческих поселений, в ходе которых были найдены гробницы с останками мужчин в доспехах и с оружием скифского типа. Рядом с могилами воинов-варваров располагались захоронения боевых коней, стандартный для скифских традиций обряд. Но вечно воевать невозможно и в результате противостояний степные территории перешли под контроль царских скифов, то есть, той самой военной аристократии. О них писал в том числе и Геродот, описывая их как самое доблестное и наиболее многочисленное скифское племя, которое считало остальных скифов подвластными себе. Основным занятием аристократов, как уже можно было догадаться, было военное дело.

— Увлекательный исторический экскурс, — цокнула я языком, откладывая так и не догрызенный пряник, — особенно уместный, — сверилась с часами, — в шесть утра. Напомни-ка мне, почему я до сих пор не выставила тебя за дверь?

Макс посмотрел на меня продолжительно, очень внимательно, а после вновь заговорил:

— Скифы были язычниками и поклонялись собственному пантеону богов, возглавляла который Табити, именуемая Царицей Царей. Клятва, принесенная этой богине, считалась важнейшей из всех, которые мог дать скиф, а тех, кто нарушал её карали смертной казнью. Культ Табити был тесно связан с огнем и домашним очагом, а её имя трактовалось как «пламенная», «согревающая». Табити воспринималась как огонь во всех его проявлениях. Наименование «Царица Царей» косвенно указывает на обряд, которые проводили скифы — бракосочетание царя с богиней, призванное подтвердить сакральность и правомерность царской власти. Царские скифы были убеждены, что ведут свой род от Табити, Царицы Царей. И причина, по которой я сейчас рассказываю все это заключается в том, что Табити — физически существовавшая женщина. На самом деле, Табити была очень сильным магом. Она происходила из древнейшего рода, одного из самых могущественных, что когда-либо жили на земле. Все началось с того, что однажды девушка повздорила с отцом и покинула родной дом, отправившись кочевать по миру.

Макс бросил на меня быстрый взгляд, сопровожденный таинственной полуулыбкой:

— В результате своих странствий она столкнулась со скифами, тогда еще только зарождавшимися, как народ. Влюбившись в одного из скифских предводителей, Табити осталась со скифами, превратив их из захудалого, едва выживающего племени в самостоятельную единицу, способную выдержать даже войну с греками. Когда любимый Табити, которому она с помощью магии смогла существенно увеличить продолжительность жизни, погиб, Табити удалилась, покинув скифов, чтобы оплакать свое горе, но продолжала присматривать за теми, кто неустанно почитал её как богиню. Время шло, одно поколение скифов сменялось другим, старики умирали, дети вырастали. Очень скоро тех, кто видел Табити своими глазами, кто застал её присутствие в племени, совсем не осталось. И культ Табити, как и она сама стали постепенно забываться — письменность у скифов пребывала в примитивном состоянии, а потому вся информация передавалась исключительно устно. Поэтому, когда не осталось тех, кто мог о ней рассказать — о богине начали забывать. Отречению от Табити также поспособствовало и то, что со временем она все реже и реже откликалась на молитвы, а после и вовсе позабыла о своей пастве. Но, как мы знаем, свято место пусто не бывает, и на смену Огненной Деве пришла Дева Прорастающая — богиня Апи, также известная, как Богиня со Змеями. Апи описывалась как существо со вьющимися по её тонким изящным рукам ползучими гадами. Но, несмотря на наличие весьма странных домашних питомцев, Апи была красива. И очень любила мужчин. В особенности, она любила красивых, сильных, властных мужчин, а как вы понимаете, среди царских скифов, чья жизнь была подчинена воинскому делу и всему тому, что помогало в боевых сражениях, таковых имелось немало. И Апи удалось полностью завладеть их вниманием. Настолько, что скифы стали именовать её Матерью Богов, почитая как владычицу зверей и олицетворение самой природы. Историки считают, что змееподобное начало Апи является символом подземных вод, оплодотворяющих земли, отсюда и происходит её сексуальное начало.

— А на самом деле? — предчувствуя неладное, спросила я.

— А на самом деле, — с довольной улыбкой проговорил Макс, — Апи просто не была человеком. Она была нагом.