— Он…, - начала Ната и тут же запнулась. — Он начал преподавать у нас со второго полугодия. Вообще обычно так не делается, в смысле, на середине учебного года преподавательский состав не меняется. Но наша прежняя преподша, читавшая экономику, попала в больницу. И ректор позвал своего друга дочитать нам этот предмет, потому что на летней сессии мы должны сдавать экзамен. Едва он только появился, все девочки тут же в него влюбились. А как не влюбиться? Ведь он весь из себя такой… красивый, строгий, холодный, загадочный.

— Прям мечта подростка, — хмыкнула Ниса, пристраиваясь на подлокотник кресла.

— Если бы вы его видели, вы бы тоже в него тут же влюбились, — насупилась Ната. — На него даже наши пенсионерки смотрят горящими глазами. А вот он ни на кого не смотрел. Многие гадали, есть ли у него жена или девушка, но выяснить это так никому и не удалось. Поговаривали, что его видели пару раз с какой-то красоткой восточной внешности, но они вроде как вели себя очень по-деловому, скорее, как партнеры, а не любовники. А потом я с ним случайно столкнулась на работе. Он пришел в наш бар со своими друзьями и увидел нас с Лешкой. Сначала виду не подал, что мы знакомы, а потом, уже в университете, попросил остаться после пар. Спрашивал, почему мы так редко ходим на учебу и связано ли это с работой. Говорил, что мы достойны лучшего. В общем, после этого он еще несколько раз заглядывал к нам в бар. А потом вдруг пришел одни и остался до конца смены. Я в тот день уходила последней, потому что меня попросили закрыть бар. Выхожу, а у входа стоит красивая черная иномарка и из неё мне на встречу выходит Дмитрий Александрович. В общем, в тот день он подвез меня домой, я пригласила его на чай и…

— После “и” можешь не продолжать, и так все понятно, — фыркнула Ниса.

— Нет, вы не понимаете, — залепетала Ната. — Ничего не было. Мы действительно просто пили чай и разговаривали до самого утра. Он такой… такой… В общем, к утру я поняла, что влюбилась в него по самые уши. И мне казалось, что я ему тоже нравлюсь. Он еще несколько раз подвозил меня домой, но никаких шагов к сближению не делал. Просто расспрашивал про мою жизнь, про жизнь Леши. Это было так здорово, с кем-то поговорить, рассказать про свою жизнь. Он так внимательно слушал, как будто хотел меня понять! Понимаете?

Мы с Нисой переглянулись.

— Понимаем, — вздохнула я. — Взрослый опытный мужик задурил голову глупой неопытной девчонке, привыкшей общаться только со своими одноклассниками.

— Ага, и то на уровне близком к уровню развития австралопитеков, — поддержала меня подружка.

— Что было дальше? — спросила я у глядящей на нас девчонки.

— Он вдруг… пропал, — всхлипнула она. — Ни звонков, ни сообщений, ни встреч. Ничего. Я пыталась заговорить с ним в университете, но он лишь коротко отвечал, что занят и быстро уходил. Я решила, что может быть у него проблемы на работе, нам ведь говорили, что у него собственный бизнес. А потом Леша мне все рассказала… что он пригласил её на свидание. Я не знаю, было у них что-то или нет. Я не спрашивала. Но то, что он был в ней заинтересован — это точно. Потом уже, вспоминая наши разговоры, я поняла, что многие его вопросы относились к Лешке. Я думала, что он спрашивает про неё просто чтобы поддержать разговор, а оно вон как оказалось.

— В день своей гибели Ольга с ним встречалась?

— Да, — потерла и так уже красный нос Ната. — Она позвонила и сказала, что он неожиданно назначил встречу. Она была так… взбудоражена этим. Хотела подготовиться, ведь это должно было быть их второй официальной встречей.

— Почему ты соврала полиции? Он тебя заставил? — сжала руки в кулаки Ниса, всегда готовая броситься на защиту слабых.

— Нет, я просто…

— Просто хотела его прикрыть, а потом использовать это против него, — догадалась я, что было сделать не трудно. Все мотивы девчонки были написаны у неё на лице. — Дай угадаю, ты ему позвонила и потребовала что-то за молчание, так?

Ната повинно склонила голову, пряча лицо, но потом кивнула, подтверждая мои слова.

— И какие же условия ты ему поставила? Деньги? Или сразу замуж?

— Я просто сказала ему, что я соврала полиции ради него, — прогундосила Ната куда-то в область своих коленок, в которые уже уткнулась носом. — А он сказал… сказал… что не понимает, о чем я говорю. И что мне стоит держать свои фантазии при себе, а еще лучше — подлечиться. Потому что здоровье — это самое важное, что есть у каждого человека и его очень легко лишиться.

— Это была угроза? — покосилась на меня подружка. — Я немного не поняла.

— Думаю, что да, это была угроза, — заключила я, а после спросила: — Наташа, сейчас я задам тебе вопрос, который может показаться тебе странным. Но ты должна ответить на него честно. Это важно. От твоего ответа зависит очень многое.

Девчонка стала похожа на глубоководного кальмара, которому на щупальца наехал бронетранспортер.

— Какой вопрос? — пискнула она, уставившись на меня выкатившимися глазами.

— Ты жила с Ольгой не один день, так? Вы спали в одной комнате, работали вместе, каждый день виделись.

— Не каждый, — вновь выдавила из себя Наташа едва вразумительный писк, а я подумала, что еще чуть-чуть и девчонку смогут слышать только летучие мыши.

— Успокойся, ладно? Я всего лишь хочу знать, было ли в поведении твоей подруги что-то странное? Может быть, она пропадала по ночам или у неё были какие-то странные предпочтения в еде? Может быть, она не переносила какие-то продукты или странно реагировала на какие-то обычные вещи?

Наташа на мгновение отвела взгляд, а после её глаза вновь метнулись ко мне, но теперь в них читалось изумление пополам с ужасом.

— Она боялась огня, — громко прошептала Ната. — Шарахалась даже когда рядом кто-то спичку поджигал. И едва не орала при виде зажигалок. За свои деньги заменила в нашей квартире газовую плиту на индукционную. Вообще не переносила вида пламени.

Мы с Нисой переглянулись.

— Ты спрашивала, почему? — спросила подруга.

Ната махнула головой.

— Леша говорила, что у неё дома случился страшный пожар. Ей тогда было семь лет. С тех пор она боится всего, что связано с открытым огнем.

Я встала.

— Собирайся, мы забираем тебя с собой. Возьми все, что тебе понадобится в ближайшие неделю-две.

Ната выпрямилась и посмотрела на меня большими глазами, напоминая потерянного щеночка.

— Быстро! — прикрикнула я, чтобы она вышла из ступора.

Девчонка тут же подскочила на месте и принялась метаться по квартире.

Глава XXIII

— Огонь? — пробормотала я задумчиво. — Кто может бояться огня? Оборотень? Вампир?

— Да кто угодно, кто пережил пожар в своем доме, — бросила Ниса. — Огонь — это стихия, которая пугает всех не зависимо от происхождения. Ты тоже боишься огня, хотя ты не вампир и не оборотень.

— Я не нахожу огонь приятным для себя, — ответила я, размышляя. — Но я не буду убегать в ужасе при виде зажженной газовой конфорки. А если предположить, что пожар был не случайным?

— Я сейчас! Я быстро! — прокричала нам Ната, ураганом проносясь мимо.

— Я так поняла, ты с этим господином Лозовским встречалась, да? — негромко проговорила подруга, пока мы обе наблюдали за тем, как Ната беспорядочно запихивала в дорожную сумку футболки и джинсы.

— Не я, а подруга Макса, чью сестру также убили, — ответила я и уже громче произнесла, обращаясь к Нате: — Много не бери, все равно тебе не понадобятся наряды на выход.

Девчонка кивнула, отбросила ворох одежды в сторону и унеслась в ванную.

— Она напоминает мне беспокойного пекинеса, — пробормотала Ниса.

— И тебе этого пекинеса охранять, — заявила я, направляясь к выходу.

— Что? — возмущенно взревела подружка.

— А ты предлагаешь поселить её у меня в квартире? — бросила я через плечо. — В моей квартире и так уже живут двое — ты и Руся. И раз твоё жилище пустует, отвези туда Нату. Там её никто искать не будет. А если и будут, то дважды подумают, прежде чем вламываться в дом, который охраняет банши.