— Странно — это как? — уточнила я.
— Как будто, — улыбка сползла с её лица, — как будто хочешь попрощаться. Что ты задумала, Ди?
Я не успела ответить.
Из-за поворота на нас вылетел грузовик. Завизжали тормоза, заскрежетал металл, затрещало стекло, верх и низ поменялись местами. Машина, сделав кувырок, юркнула куда-то вниз и, прежде, чем удариться виском о что-то твердое, я успела подумать: «Надо было сказать ей… надо было сказать Бель, что она свободна, что я, как её создательница, отпускаю её, и она может делать все, что захочет. А теперь, кажется, уже поздно…».
ЭПИЛОГ
Я создала её такой.
Я создала её вечной.
Бессмертной.
Она — то наследие, которое я оставлю после себя. Она — мой мемориал. И создав её я стала богом.
Богом-творцом.
Я стала тем, кем никто еще не был до меня.
А все началось с истории…
С истории, которую все слышали. Кто-то в неё верил, а кто-то — нет. Но те, кто верили — именно они и создавали реальность.
Мне её рассказала бабушка, когда я была еще совсем маленькой.
Щелкая спицами под неразборчивое бормотания телевизора, она поведала мне легенду о Чуме — народном мстителе от мира магии. Чума стал воплощением справедливости, праведного гнева и независимого правосудия. Он — это отклик на молитвы всех тех, кто жаждал отмщения, но не мог добиться его собственными силами. Кто не мог защитить себя сам или в принципе не верил в возможность этой защиты.
Первые упоминания о Чуме появились еще в давние времена, когда не было на этом свете ни бабушки, ни бабушки моей бабушки. Сухи о мстителе возникали то тут, то там. Они следовали по пятам за смертью. Смерть — вот и все, что ассоциировалось с тем, кто взялся утолять чужую боль. Даже сложилось поверье, что если где-то появился символ этого убийцы — ищи рядом труп. Людей он никогда не трогал, из чего магическое сообщество сделало вывод, что Чума — не человек и охотится только за себе подобными.
У мстителя имелась собственная система принципов, очень скудная, но была. И он приходил за теми, кто по его мнению, нарушил эту систему. Любой, кто породил зло в той или иной форме мог стать следующей целью Чумы. Мститель возникал, будто из ниоткуда, вершил свой суд, причем наказание всегда было равноценным преступлению, и исчезал, не оставив никаких следов.
В какой-то момент вокруг личности Чумы сконцентрировалось столько домыслов, что слившись воедино, они породили нечто безразмерно ужасное, чему нет ни объяснений, ни оправданий.
Легенды о нем передавались из уст в уста, на каждом этапы обрастая все новыми и новыми жуткими подробностями. Лично мне ярче всего запомнилась история о банде оборотней. Звучала она так — однажды Чума поймал насильника-вервольфа и, держа в неволе больше месяца, каждый день отрезал ему гениталии, заставляя из ночи в ночь обращаться и отращивать отрезанное вновь. Пытка повторялась до тех пор, пока оборотень не признался, что насиловал не единожды и не один, а в компании высокопоставленных товарищей. Какой была судьба его дружков после того, как их имена стали известны Чуме — неизвестно, но больше их никто не видел. Они по очереди пропали без следа, один за другим. Как без следа пропал и пойманный оборотень, когда Чума с ним закончил. Кем были эти высокопоставленные лица — никто не знает, как никто не знает, какую кару для них подготовил мститель.
— Думаешь, мститель действительно существует? — испуганно вжимаясь в кресло, пискнула десятилетняя я, глядя на бабушку, чье лицо окутывали тени.
— Он существует потому что есть те, кто в нем нуждается, — в её ответе я услышала мягкую, таинственную улыбку от которой у меня почему-то побежали мурашки по коже.
Бабушка была очень доброй, в этом я никогда не сомневалась, но лишь спустя годами я поняла, что доброта порой способна приобретать неожиданные формы.
И все равно оставаться добротой…
— То есть, мститель был нужен, и поэтому он пришел? — я прижала к себе плюшевого медведя, голова которого была больше моей.
— Мстителя породила народная молва, а потом просто кто-то решил примерить на себя его маску. Так и началась история о Чуме. И в разное время за этой маской скрывались разные люди.
— Но почему именно Чума? — никак не могла успокоиться я.
— Чума — это нечто абсолютное, — поправляя клубок, в котором запуталась нитка, ответила бабушка и продолжила орудовать спицами. — Олицетворение мора, гибели. Что-то, что говорит о неимоверном ужасе, о наказании, от которого не сбежать и не скрыться. Когда-то, в середине пятнадцатого века, когда болезнь, прозванная «Черной смертью» по Великому шелковому пути пришла из Китая в Европу, стремительно начав выкашивать целые народы, летописец из Флоренции Джованни Виллани, описывая в своих исторических хрониках обрушившуюся на его город болезнь, написал в рукописи незаконченное предложение: «Чума продлилась до…». И оставил пропуск для даты, который так и не заполнили. Автор умер. Но в этом незаконченном предложении скрыта мощная символичность. Чума всеобъемлюща и не конечна.
«Всеобъемлюща и не конечна, — повторила я тогда про себя. — То есть, вечная?».
И я начала собирать сведения о Чуме. Одной из примечательных особенностей мстителя было то, что никто не знал, как он выглядит. Даже те, кто утверждали, что встречались с ним лично, описывали его кардинально по-разному. Кто-то рассказывал про страшного горбатого карлика, кто-то — про высокого лысого мужчину, кто-то вообще утверждал, что Чума — это бодрая седовласая старушка с ледорубом наперевес.
Кто из них был прав — неизвестно, но известно другое — Чума никому не подчинялся. Хотя некоторые упорно верили, что мститель — орудие Совета. Это утверждение вызывало сомнения, ведь у Совета был корволант. Зачем старикам каратель-одиночка, если у них под рукой всегда отряд головорезов, готовых убивать любого, в кого Совет ткнет пальцем?
Нет, подчинение не укладывалось в схему действия Чумы, а потому я была уверена — если мститель такой, каким его описывают, то любые виды элит лишь вызывали в нем раздражение. И это лишь сильнее подчеркивало его образ народного героя.
А герои миру нужны всегда. Они — результат социальных разногласий, бед и невзгод.
Может быть, бабушка была права, и мститель существовал только потому, что в него верили? Именно эта вера и оживила его?
Огромное количество вопросов мучило меня после рассказа бабушки. На самом деле, он впечатлил меня настолько, что я еще долго шарахалась от каждой тени, от каждого резкого движения. Я была напугана. Напугана тем, что однажды Чума может прийти и за мной. Мой страх был близок к страху религиозному, когда детей запугивают карой господней, если они не будут себя правильно вести. После из таких запуганных детей вырастают не менее запуганные взрослые, которые поступают хорошо и правильно не потому, что хотят, а потому что боятся наказания. Но если страх перед наказанием является основой благочестия и праведности, то такому благочестию — грош цена, ведь идет оно не от душевного стремления, а от внушенного ужаса.
Уникальный рецепт счастья — верить во все или не верить ничему?
Такой вопрос я задала себе. А потом поняла — неважно, во что верю я, важно, во что верят другие. И я собиралась заставить их поверить в себя. Потому что если и есть какая-то возможность для меня стать богом, стать больше того, кем меня сделала судьба, то только поднявшись выше всех тех, кто считал меня ниже себя. Я собиралась стать не только богом морского царства и забрать себе положенный по праву рождения трон, я собиралась стать богом для всего мира, превратив мир в собственное королевство. Построить собственную империю, которая будет больше и могущественнее, чем все, что когда-либо создавали мои предки.
Бог — это правитель, чья власть закреплена на определенной территории и передается по наследству. Но я собиралась стать богом подобным тем богам, что были в древние времена. Я собиралась стать не богом владеющим, а богом созидающим. Высшим существом, которого когда-либо порождала природа. Потому что если цивилизация не превращается в сверхцивилизацию, то только потому, что под сверхцивилизацией необходимо рассматривать не какое-то отдельное творение, производную от деятельности, а разум, развившийся настолько, что способен преодолевать, превосходить законы мироздания.