Ага, в папу.

Отдав мысленный приказ отнести тело мамы на сушу, я погребла следом, периодически осматривая берег на предмет возможных свидетелей. Не хотелось бы появиться в утреннем выпуске новостей и прославиться на весь город как девица, которая рано по утру волочила из воды бесчувственное женское тело.

Основные трудности начались, когда я ступила на песок и попыталась поднять маму, чтобы отнести её вглубь набережной. Потому что родительница оказалась хоть и очень хрупкой, но слишком тяжелой для меня, не тренировавшейся таскать тяжести.

— Надо было не бегать, а со штангой приседать, — пробормотала я, отдуваясь в очередной попытке сделать хотя бы пару шагов вместе с ношей. — Да, в такие моменты Нисы очень не хватает.

— Зато есть я, — с ленивой насмешкой протянули за спиной.

Выпрямившись, я медленно повернула голову.

Глава 37

Гриша стоял, скрестив руки на груди и привалившись плечом к одному из деревянных столбов, на котором держался такой же деревянный навес, под которым днем на шезлонгах лежат отдыхающие. Легкие модные брюки, тонкая футболка, отдохнувшее лицо и бодрая улыбка — оборотень выглядел так, будто собирался в круиз.

— Заблудился? — ласково поинтересовалась я.

— Не совсем, — он оттолкнулся и пошел мне на встречу, шагая размеренно и не торопливо. — Ты ведь знала, что я приду. Так, к чему делать вид, будто не рада мне?

— Если ты не принес то, что мне нужно, то я действительно буду тебе не рада, — пообещала с улыбкой и с угрозой. — Так, как? Есть, чем похвастаться?

Гриша сунул руку в карман, вытащил обратно и раскрыл кулак, поднеся его к моему лицу. На ладони лежал серый, ничем не примечательный камень, который легче легкого потерять среди похожих, усеивающих многие городские пляжи пляж.

— Ты этого хотела? — с самодовольной улыбкой поинтересовался он, хотя и так уже знал ответ.

— Да, — выдохнула я, аккуратно забирая камень с ладони, пахнущей мужским лосьоном после бритья.

Вожак оборотней приблизился совсем близко и положил руку мне на талию, притягивая рывком к себе. Я не стала сопротивляться, подняв лицо ему навстречу. Он склонился и в уже приоткрывшиеся для поцелуя губы прошептал:

— Я заслужил твое доверие?

— Отчасти, — уклончиво ответила я, укладывая ладонь ему на плечо. — Макс ничего не заметил, когда ты забирал у него камень Мафдет?

— Даже если и заметил, какая теперь уже разница? — с безразличием поинтересовался Гриша, продолжая жадно рассматривать мои губы.

— Ты все еще связан с ним клятвой крови, — напомнила я. — И когда начнется война, он призовет тебя в свое войско.

— Думаешь? — приподнял бровь Гриша. — А если война не начнется?

— Начнется, — заверила его я. — Потому что я её начну. И я должна сделать это как можно раньше, потому что Совет уже здесь. Старики хотят мою голову на блюде с запеченным яблочком в зубах.

— Знаю, — кивнул Гриша. — Мои волки учуяли их присутствие.

— В курсе, где они сейчас? — оживилась я.

— Нет, но мне известно, где они были. Или некоторые из них, — и на мой немой вопрос, который я выразила глазами, ответил: — В «Шанхае». Думаю, пытались договориться с Максом. По поводу тебя они уже все решили, а вот на счет его уничтожения члены Совета согласия так и не достигли. Одни бояться того, кем он может стать, а другие не хотят расставаться с деньгами, которые они получают в качестве процента, закрывая глаза на то, что он торгует китайской дрянью. Обороты ведь с каждым месяцем растут.

— Черт, — зашипела я, оттолкнула Гришу от себя и потребовала:

— Телефон с собой?

Гриша вынул устройство и передал мне, я быстро набрала номер и стала слушать гудки. Слушала недолго, но даже за этот короткий срок успела здорово разнервничаться.

— Да, — наконец, прозвучало на том конце.

— Прыгай в такси и кати на юго-западный пляж, где раньше был детский лагерь, — указала направление я. — И захвати с собой бутылку, которую я оставила на твоем столе.

— А бутылка зачем? — задала самый бестолковый вопрос муза.

— Пить хочу! — рявкнула я в ответ и отключилась.

— Так, это она и есть? — Гриша решил обратить внимание на тело, которое лежало ногами к морю, головой к нам. На подол насквозь мокрого и липнущего к коже платья набегали и отступали тихие волны, ребячливо играя с тонкой тканью. — Королева?

— Моя мать, — поправила его я.

— Вы не похожи, — решил поделиться наблюдениями Гриша и пока он разглагольствовал, я писала сообщение, которое отправила на другой вызубренный наизусть номер: «Они были в Шанхае, попробуй взять след оттуда». Быстро подчистила следы и только тогда вернула телефон владельцу.

— Кому писала? — спросил он, перестав улыбаться. Я вспомнила, что парень умнее, чем кажется, а наблюдательность является частью его профессии.

— Подруге, — размыто ответила я, наклоняясь, чтобы поправить на маме платье, задранное шкодливой волной.

— У тебя только две подруги, — продемонстрировал свои навыки счета оборотень. — И одна из них сейчас одержима тенью древней и крайней кровожадной жрицы. А со второй ты только что разговаривала. Так, значит есть еще четвертая? Четвертая участница вашей самоубийственной квадриги? Кстати, когда в следующий раз захочешь передать мне какую-то информацию будь чуть более конкретной. Пространные заявления вроде «не подходи в ближайшее время к воде» меня не устраивают. А так как ломать голову над всякой ерундой у меня нет ни времени, ни желания, пришлось вломиться в твою квартиру.

Мне все стало понятно по его тону.

— Ну, блин!

— Да брось! — отмахнулся оборотень. — Ты ведь знала, что именно так я и сделаю. Иначе не оставила бы свой дневник с откровениями и, самое главное, с указанием, где находится камень, который тебе нужен, на самом видном месте. Кстати, — интимно прошептал он, склонившись к моему виску. — Мне понравилось, как ты описала меня после нашей первой встречи: «Его рукопожатие было идеальным — уверенным и крепким, но не слишком сильным, без никому не нужной демонстрации силы. Рука была теплой, мягкой и сухой. И что самое главное — его не смутило, что женщина протянула руку первой».

— Рада, что мне удалось тебя впечатлить, но не рада, что придется опять чинить дверь, — отвернулась, вздохнула печально, пригрозила пальцем окончательно расшалившейся воде, развернулась обратно, чтобы потребовать от Гриши принять участие в ремонте… и так и осталась стоять с раскрытым ртом.

Потому что напротив, на другом конце набережной стояла… Ниса.

Она изменилась. Раньше подружка чуть сутулилась, что являлось результатом длительных занятий рукопашным боем. Теперь же она стояла ровно и гордо. В глазах не было привычной дурашливости, теперь в них горела свирепость и неистовость. Лицо ужесточилось и стало более угловатым, а вот движения наоборот, стали мягкими, текучими. Она шла, а казалось, будто танцевала некий ритуальный танец, лет которому было больше, чем я могла себе представить. Я смотрела на неё и словно заглядывала в древние времена, слыша перестук барабанов, напевное бормотание шаманов и завывания погруженной в экстаз толпы.

— Здравствуй, дочь Пахтшет, внучка царицы царей.

Я махнула рукой, отдавая приказ морю. Волна поднялась, нахлынула на маму с головой и утянула в воду.

— Привет, — отделалась я коротким приветствием, не углубляясь в подробности, потому что не знала родословную Нуатль. — Ты изменилась. Не сильно. Чуть-чуть.

— Твоей подружки здесь нет, — прервала мое невнятное бормотание Ниса таким повелительным тоном, до которого мне еще расти и расти. Вот уж кто королева без короны, так это она. А я принцесса… и тоже без короны. — Сегодня я вместо неё. У тебя есть кое-что, что мне нужно.

Глаза Нисы, обычно голубые, затянуло белесой пленкой, и она рванула ко мне.

Дальше произошло подряд сразу несколько вещей.

Гриша толкнул меня в грудь, отбрасывая одной рукой подальше назад, а другой рукой принимая удар подпрыгнувшей и ураганом налетевшей на нас Нисы.