— И что? — прочавкала подруга, отправляя в рот поблескивающий жиром здоровый кусок колбасы.

— И то, — огрызнулась я. — Когда что-то нужно срочно — это что значит?

Проглотив то, что было у неё во рту, подруга логично ответила:

— Что есть ограничения по времени. Сроки.

— Верно! — воскликнула я, хлопнув ладонью по столу. — А в каких ситуациях срочно ищут человека, пытаясь уложиться в сроки? Когда от этого человека что-то зависит. Или когда у него имеется что-то, что способно повлиять на исход дела. С ягуареттами все понятно — у них огонь отмщения под хвостами горит, жжет, так сказать, одно место. Но Макс с Лозовским?

— Может быть, у них тоже что-то жжется? — хмыкнула Ниса и принялась намазывать заранее приготовленный тост сливочным маслом. — Ты же им под хвосты не заглядывала.

— А раньше не жглось? — недовольная этой теорией, покачала я головой. — Отомстить можно когда угодно, не зачем для этого спринтерские забеги устраивать.

— Руся основательно подгадила Лозовскому, подставив перед Советом и его, и пятнистых. При этом, как мне кажется, с вожаком кошаков у неё тоже были какие-то свои дела, которые они проворачивали за спиной у бизнесмена. Вспомни рассказ Клима, это ведь Захар попросил его отдать мне таблетки. Кроме того, наша муза обвела вокруг пальца Макса, по его явно оплачиваемому заказу вынуждая оборотней убивать, при этом дополнительно получая деньги от заинтересованных в смерти девушек лиц. Также не следует забывать, что она чуть не прикончила нас с тобой в процессе реализации своей многоходовочки. Так что, можно сказать, что в этой ситуации она была засранкой, стервой и лгуньей. Любой из этих пунктов может оправдать тот факт, что теперь многие мечтают увидеть Русю заезжающей в печь крематория.

— И все же, к чему такая спешка? — никак не могла успокоиться я, хоть и порядком удивленная размышлениями подруги и той логичностью, которая в них крылась.

— Может быть, один боится, что другой успеет убить нашу подружку раньше первого?

— Бесполезный разговор, — устало покачала я головой. — Мы пытаемся найти ответ методом «тыка» — сразу, везде и вслепую.

Ниса ничего не ответила, откусила здоровенный кусок от бутерброда, не торопясь прожевала и произнесла:

— За мной следят.

— Что?! — подскочила я на месте. — С каких пор? И почему ты раньше не говорила?!

— Нууу, — неуверенно начала банши, пряча взгляд. — Заметила недавно, но, кажется, следят давно. Скорее всего, с тех пор, как сбежала Руся.

— Давай, выкладывай все, что знаешь, — сурово распорядилась я.

— Да выкладывать-то особо нечего, — ссутулившись, замямлила Ниса, внезапно заинтересовавшись моим кухонным столом и оттого едва не уткнувшись в него носом. — Я вчера их заметила. Серая иномарка, номера по классике — заляпаны грязью, не рассмотреть. В ней два гоблина — один постарше, другой помладше. Ехали за мной утром от дома до работы.

— Может быть, их прислал Совет? — беспокойно заерзала я.

Ниса, которая в отличие от меня никогда не страдала отсутствием аппетита на нервной почве, перестала горбиться, выпрямилась, запихнула в рот последний кусок хлеба и сквозь непрожеванную еду промямлила:

— Вряд ли. Совет дураков не держит, а у этих персонажей лица умственно отсталых улиток.

— Сколько раз ты их потом еще видела? — допытывалась я, решив не уточнять, откуда подруга знает, как выглядят задержавшиеся в развитии улитки и бывают ли у них такие отклонения вообще.

— Три раза, — быстро посчитала что-то в уме Ниса. — Вечером, когда ехала в магазин за продуктами, а оттуда домой. Сегодня утром, когда выходила в магазин за хлебом. Машина стояла напротив соседнего подъезда, но в салоне никого не было. И когда направлялась к тебе. Пристроились следом, но на светофоре я проскочила на желтый, а они не успели. Больше я их у себя за спиной не замечала.

Выслушав подругу, я встала и, держась поближе к стеночке, приблизилась к окну, стараясь не показываться в нем. Аккуратно, двумя пальцами отдернула занавеску и выглянула вниз.

— Да, подружка, разведчик из тебя паршивый, — зашипела Ниса, выкарабкиваясь со своего места и присоединяясь ко мне. Дальше она попыталась продемонстрировать свои навыки профессионального шпиона, выгнуть шею и выглянуть в окно из-за моего плеча. Но не получилось, потому что до жирафа ей еще дальше, чем мне до Луны пешком. Решив действовать по-другому, она сложилась втрое и кривобокой уткой проковыляла под подоконником, выпрямившись с другой стороны, одновременно всем туловищем прижимаясь к стене.

— Кто бы говорил, — цыкнула на неё я. — Ты сейчас тоже, знаешь ли, на садового гнома похожа.

— Нет там никого, — заявила Ниса, просканировав взглядом весь двор.

— Может, они поняли, что ты их засекла и машину сменили, — ворчливо предположила я, присматриваясь к припаркованным внизу автомобилям и пытаясь сообразить, которые из них я уже раньше видела, а которые нет. Выходило из рук вон плохо и за это стоило себя поругать. То же мне, частный детектив! Сама не знаю, кто у меня под боком живет! — Вон тот оранжевый минивэн выглядит очень подозрительно.

— Серьёзно? — скептично вскинула бровь подружка. — Кто будет устраивать слежку на машине, которую из космоса видно?

— Люди, которые мыслят нестандартно, — начала я бороться за свою версию. — Парадоксальная интервенция, слышала о таком? Действие от обратного.

— Слишком сложно для тех, кто даже одежду не меняет во время наблюдения, — фыркнула Ниса.

Мы переглянулись и уже не прячась отошли от окна.

— Если следят за тобой, значит, присматривают и за мной, — сделала я вывод и включила недавно приобретённую кофемашину, чтобы получить еще порцию кофе.

— Я тоже об этом думала, — кивнула подруга, убирая грязную посуду со стола. — Присутствует стойкое ощущение, что в покое нас так просто не оставят. Так что, лучше всего держаться вместе. Мало ли, что этим узколобым в голову придет.

— Ага, и Лозовскому с Максом, — поддержала я подругу.

— Ну, вообще-то, — с насмешкой заметила Ниса, — именно их я и имела в виду.

Глава IV

Остаток дня мы провели валяясь на кровати и поедая мороженное, которым я предусмотрительно запаслась на месяц вперед несколькими днями ранее. Сперва мы пересмотрели несколько старых кинолент Хичкока, потом глянули парочку недавно вышедших в прокат комедий, несколько раз поругались в борьбе за право выбора следующего фильма, заработали кишечные колики от количества съеденных сладостей и ближе к полуночи засобирались спать. В перерывах между фильмами мы по очереди подходили к окну, высматривая описанный Нисой автомобиль. Но он так и не объявился в моем дворе.

— Ты — первая в душ, — сообщила я Нисе, сгребая в охапку обертки от конфет.

— Почему это? — возмущенно уставилась на меня подружка, закинувшая ноги на спинку дивана и лениво надувающая пузыри из розовой жвачки.

— Из нас двоих тебе нужнее, — заявила я и сунула подруге под нос настольное зеркальце, в котором тут же отразилась её перемазанная шоколадом моська. — Такое ощущение, что ты конфеты не ела, а по лицу растирала. Новый способ омоложения, что ли?

— Кто омолаживается конфетами? — буркнула Ниса, спуская ноги на пол и всовывая ступни в мохнатые домашние тапочки.

— Это еще что такое? — изумленно уставилась я на косматое нечто.

— Что, понравились? — довольно ухмыльнулась подружка. — На распродаже урвала. Одна бабка на них нацелилась, но я успела раньше.

— Лучше бы ты опоздала, — застонала я, прикрывая глаза ладонью. — Почему они выглядят так, как будто сделаны из чьей-то накладки на лысину?

— Не придумывай, нормальные тапки, — надулась Ниса и пошлепала в ванную. Дверь закрылась и вскоре послышался шум льющейся воды.

Я начала доставать дополнительный набор постельного белья, чтобы устроить подружку на ночь на диване и…

Крик раздался в тот момент, когда я с ослиным упрямством пыталась натянуть чистую наволочку на подушку, которая к ней не подходила, потому что была на размер меньше. Отбросив подушку в одну сторону, а наволочку в другую я рванула в ванную. По пути пару раз не вписавшись в углы больно ударилась, а потому ворвалась к Нисе держась за то место, где спина теряет свое благородное название. И даже не сразу заметила, как чуть не сорвала дверь с петель.