— Это объясню тебе я, — Макс еще раз провел рукой по волосам брюнетки и, взяв за плечи, решительно отстранил её от себя.

— Не терпится услышать, — проворчала я.

— Прошу прощения, я не представилась, — вдруг заговорила красавица да так, что я аж вздрогнула от неожиданности. — Меня зовут Мари Ивановская.

— Это я уже поняла.

— А вы?…, - спросила красотка в ожидании, что я представлюсь.

— А я вот с ним, — кивком головы указала я на Макса. — Его ручная обезьянка.

— Это моя напарница, — закатив глаза, опроверг моё заявление Макс. — Её зовут Диаманта.

— Какое… интересное имя, — с едва заметной улыбкой отреагировала Мари, вытирая слезы с лица.

— У меня мама — большая оригиналка, — я сложила руки на груди, ощущая себя на фоне этой длинноногой девицы кем-то вроде… ну, мелкого насекомого. И хотя я никогда раньше не испытывала комплексов по поводу внешности, рядом с этой девушкой мне было почему-то некомфортно. Кроме того, как нереида, я была очень восприимчива к чужой энергетике. И в этой знакомой Макса чувствовалось что-то… неправильное.

— Вы иностранка? — девушка изо всех сил пыталась наладить со мной контакт.

— Можно и так сказать, — сдержанно кивнула я.

— Ди — отличный специалист, — с уверенностью, которую я бы поставила под большое сомнение, заверил красотку мой босс. — И, думаю, единственная в этом городе, кто может нам помочь. Именно про неё я тебе говорил.

А вот это уже было интересно.

— Макс, — я выразительно посмотрела на начальство. — Надо поговорить.

— Я тебе сейчас всё объясню, — правильно понял меня парень и понизив голос, попросил: — Но давайте сначала пройдем туда, где нас не услышат посторонние.

— Это стандартная квартира в стандартной многоэтажке, — процедила я сквозь зубы, не особо стараясь быть приветливой. — Здесь соседи знают друг о друге больше, чем близкие родственники. Где ты собрался уединяться? В раковине на кухне?

— Моя квартира этажом ниже, — мягко проговорила Мари, переводя немного растерянный взгляд с Макса на меня и обратно. — Мы можем пойти туда.

— Отлично, — решительно хлопнул в ладони босс и направился к выходу. Мари поторопилась за ним. Мне ничего не оставалось делать, как последовать за этими двумя, хотя больше всего на свете мне сейчас хотелось оказаться где угодно, но только не здесь.

Глава V

— А это чья была квартира? — спросила я, когда мы спустились на шестой этаж и Мари вставила ключ в замочную скважину.

— Моей сестры, — ответила девушка и судорожно вздохнула. — Она…

— Она погибла, — договорил вместо девушки Макс.

Я кивнула, и мы вошли в квартиру, которая была похожа на первую едва ли не как брат-близнец.

— Вы работаете дизайнером интерьеров? — спросила я, скидывая в прихожей туфли.

— Да, как вы догадались? — удивилась Мари. И мы вновь той же компанией прошли в комнату, которая была предназначена для приёма гостей. Все в ней было простым, элегантным и подобранным с явным пониманием того, что должно было получиться в итоге. Под стенкой возвышался белый кожаный диван, два кресла напротив были ему в пару, по середине лежал небольшой круглый ковер с таким пушистым ворсом, что в первый момент казалось, будто кто-то насыпал снега на пол. По углам были расставлены напольные светильники. На белых стенах висело несколько картин, выполненных в духе абстракционизма. Руся бы оценила.

— Это было не трудно, — выразительно обвела я взглядом окружающую обстановку.

— Действительно, — усмехнулась девушка. — Вы правы, я зарабатываю тем, что помогаю людям сделать их дома красивее и уютнее.

— У вас хороший вкус, — не смогла не признать я очевидное. — Квартирой сестры тоже вы занимались?

Я направилась к одному из кресел, в то время как Макс и Мари уселись на диван. Ну, просто попугайчики-неразлучники. Жёрдочки только не хватало.

— Да, мы с Элли были очень близки, — брюнетка заправила за ухо прядь волос, сидя на диване с такой ровной спиной, словно проглотила вязальную спицу. — И как только у неё появилась возможность приобрести квартиру рядом со мной, она тут же это сделала, вложив в покупку все свои средства. Интерьером уже занималась я, полностью всё оплатив. Это был мой подарок ей на день рождения.

— Элли — это настоящее имя? — спросила я, думая о том, что оно больше подходит в качестве клички для пуделя.

— Нет, — Мари сложила руки на коленях. — По документам она Елизавета, но сестре никогда не нравилось это имя. Поэтому она переделала его сначала в Элизу, а после сократила до Элли.

— Расскажите про… случившееся, — исключительно из несвойственного нереидам человеколюбия, я старалась подбирать слова.

Мари закусила губу. На её глазах выступили слезы, она нерешительно взглянула на сидящего рядом Максима. Мой босс тут же отреагировал и приобнял девушку за хрупкие плечи.

— Давай я, — тихо предложил Макс. Мари кивнула и начальство начало повествовать: — Вчера Мари и Элли договорились о встрече.

— У нашей общей знакомой недавно родился сын, — пояснила Мари, крепче сжимая руки. — И мы с сестрой собирались сегодня отправиться по магазинам, чтобы выбрать подарок для молодой мамы и её ребенка.

— Мари должна была зайти за Элли в девять утра, — продолжил Макс. — Но, когда она позвонила в дверь, сестра не открыла. Мари решила постучать и обнаружила, что створка прикрыта, но не заперта на замок. Толкнув дверь, она вошла в квартиру и громко позвала сестру. Ей никто не ответил и это показалось Мари странным.

— Тогда я направилась в спальню сестры, не переставая громко звать её по имени, — Мари вновь всхлипнула, невидящим взглядом уставившись в пространство. — Войдя, я увидела…увидела…

Она не смогла договорить, зажав рот рукой и уткнувшись головой Максу куда-то в подмышку. Он вновь начал успокаивающе водить рукой по её спине, а я вновь начала раздражаться.

— Так, что вы увидели? — у меня не было времени ждать, пока барышня прекратит рыдать. Хотя надо было отдать ей должное, даже в заплаканном состоянии она выглядела привлекательно. Красивое лицо ничуть не портили красные глаза, а лишь придавали ему какую-то чувственность. И что самое поразительное, вопреки всем законам физиологии, её нос даже не собирался опухать.

— Она увидела кровать, залитую кровью, — сжав челюсть, посмотрел на меня Макс. — А тело сестры было разорвано на куски и разбросано по комнате.

— На подушке лежали… лежали…, - откуда-то из-под руки Макса прогундосила Мари, — внутренности!

— Конструктор, — пробормотала я, — «собери сам» называется.

После этих слов Мари разрыдалась еще громче, а Макс с укором посмотрел на меня.

— Что? — развела я руками. — Если честно, я вообще не понимаю, что мы здесь делаем. Успокаиваем твою подругу?

— Мари попросила меня расследовать это дело, и я согласился, — объяснил босс, но мне понятнее все равно не стало.

— Макс, — я попыталась было логичной и рассуждать последовательно. — Во-первых, мы никогда прежде не расследовали убийства, это не наш уровень. Во-вторых, этим делом уже занимается полиция и я не думаю, что они обрадуются нашему вмешательству или более того — согласятся поделиться с нами информацией. В-третьих, тут явно действовал какой-то маньяк, а у меня на психов несварение. Не хочу я в это вмешиваться.

— Ты все сказала? — вкрадчиво спросил мой руководитель, дослушав мою тираду до конца.

— Пока что, да, — я упрямо сложила руки на груди.

— А теперь услышь вот что, Элли разорвали на куски. И сделал это кто-то очень сильный и с очень острыми когтями.

Мы обменялись долгими многозначительными взглядами.

Макс знал. Он единственный из людей, кто знал о моей нечеловеческой природе. Учитывая нашу очень близкую дружбу, наверное, однажды я бы сама ему рассказала. Но до этого не дошло. Макс узнал все раньше и произошло это совершенно случайно.

Нереиды являются олицетворением морской стихии, фактическим одним целым с ней, а потому в определенном смысле владеют магией воды. И так случилось, что Макс увидел, как я использую её. Произошло это за городом, во время одной из наших многочисленных студенческих вылазок на природу. Макс тогда отправился с нами в поход, хотя студентом уже не являлся. Но ему явно не хватало той простоты общения и той легкой беззаботной атмосферы, присутствующей, когда ты молодой, родители оплачивают все твои счета и у тебя вся жизнь впереди.