И тут меня осенило.

— Зонтик! — воскликнула я, замирая посередине аллеи с открытым ртом.

— Ты бы рот закрыла, — с выражением максимального недоумения на лице посоветовала подруга. — А то кто-нибудь туда что-нибудь вставит. Ну, или муха залетит.

— Зонтик, — повторила я, но уже с другой интонацией.

— Ну, зонтик и зонтик, — пожала плечами Ниса, все еще не понимая, к чему я веду. — Тебе так слово понравилось? Или срочно зонтик понадобился? Так, дождя не обещали, несмотря на все таинственные предостережения Руси.

— Это было не предостережение, — прошептала я, не обращая внимания на взгляды мимо проходящих людей, которые явно не понимали с чего это вдруг девица застыла посреди парка с видом человека, повстречавшего призрак собственной прабабушки. — Она нам практически прямым текстом сказала!

— Что сказала? — моргнула Ниса, чуть попятившись в сторону.

— Где её искать! — воскликнула я, схватила подругу за руку, и на предельной скорости, которую только возможно развить при ходьбе, потащила подругу за собой. — Нам надо быстрее добраться до работы!

Глава XX

Через пятнадцать минут мы уже влетели в офис, отдуваясь и пыхтя словно два усталых паровоза.

— Ух! Вот это трудовой энтузиазм! — выдохнула Ниса, отирая выступивший на висках пот. — Вот это я понимаю, человек хочет на работу!

Я ничего отвечать не стала, а просто молча проследовала к себе в кабинет.

— Учитесь, — наставительно посоветовала подруга притихнувшим сотрудникам, которых наше появление в растрепанном виде с лицами, переливающимися всеми оттенками красного, застало врасплох.

Присоединившись ко мне в кабинете, она плотно притворила дверь и спросила:

— Ну, и что там за прозрением у тебя случилось?

Я открыла ноутбук, включила его и, ожидая, пока прогрузится система, начала торопливо объяснять:

— Помнишь, где-то около года назад была вечеринка по случаю открытия нового телеканала. Руся не хотела отправляться на это, как она выразилась, неоправданно пафосное мероприятие, но приглашение ей вручил человек, которому она не смогла отказать. И Руся потащила нас с собой, чтобы иметь возможность избежать общения с другими участниками праздничной сходки. В какой-то момент к нам подошел парень, с которым ей пришлось нас познакомить из-за непреодолимого желания последнего приобщиться к нашему тесному кружку по интересам. Он трудился журналистом и имел определенные виды на нашу подружку, которые даже не пытался скрывать, а наоборот — всеми силами демонстрировал.

— Ааа, да, — прищурившись, протянула Ниса с пониманием. — Она еще хотела, чтобы мы постоянно топтались рядом, потому что не желала оказаться с этим парнишкой наедине.

— Именно! — торжествующе щелкнула я пальцами. — Помнишь, как его звали?

— Шутишь! — фыркнула банши, падая в кресло. — Я своих-то ухажеров не всех по именам помню, а то мне еще Руськиных поклонников запоминать! Более-менее я различаю только тех, которые надолго задержались. А что?

— А то, — я схватилась за мышку и уставилась в экран компьютера, открыв вкладку поисковика. Мне необходим был официальный сайт упомянутого телеканала. — Что у того журналиста имелась весьма примечательная фамилия — Зотиков. Но Руська, руководствуясь природной женской вредностью, звала его Зонтиковым.

— Ты думаешь, это и есть тот самый «зонтик» из записки? — с сомнением скривилась подруга, подергав себя за ухо.

— Или так, или я вообще уже ничего не понимаю, — покачала я головой, кликая по ссылке из поискового списка.

Страница загрузилась и уже очень скоро я просматривала перечень сотрудников, трудившихся на благо отечественной новостной журналистики.

— Нашла! Вот он! — радостно подскочила я, едва глаза выхватили из общего ряда фотографий знакомую физиономию.

Ниса приблизилась к столу и перегнувшись через него заглянула в экран.

— Обычный, ничего особенного, — прокомментировала она, разглядывая одетого в синий пиджак задорно улыбающегося парня.

— А ты кого ждала? Алена Делона? — фыркнула я, возвращаясь на главную страницу сайта в надежде обнаружить контактный телефон редакции.

— Ален Делон уже не тот! — отмахнулась Ниса, размашисто падая обратно в кресло. — Вернее, уже не торт! Нынче у нас другие кумиры.

— Например? — автоматически отозвалась я, думая совсем о другом.

— Мне Феликс Маллард нравится, — мечтательно протянула Ниса, утыкаясь взглядом куда-то в потолок, где она, судя по всему, представляла себя участницей романтической сцены вместе с этим самым Маллардом, кем бы он там ни был.

— Кто это? — переспросила я, доставая свой телефон и быстро набирая номер, сверяясь с экраном.

— Ну, мать, ты даешь! Это же главный красавчик сезона!

— Да хоть главный, хоть второстепенный, у меня и без заморских товарищей проблем по самые ноздри, — проворчала я, и уже в трубку произнесла: — Алло! Здравствуйте! А мне нужен ваш корреспондент Иван Зонтиков… то есть, Зотиков!

— Его нет, — лениво протянул в ответ чавкающий голос.

— А когда будет? — не сдавалась я.

— Сегодня — уже никогда, — опять прочавкали мне в ухо. Я поморщила нос, но сдержалась от ехидного замечания. — Он уехал со съемочной группой за город, на работе будет только завтра.

— А вы могли бы дать мне его личный номер? — решила я попытать счастья.

— Нет, — буркнули недовольно, прекратив жевать. — Личные номера сотрудников не раздаем.

— Понятно, спасибо, — поблагодарила я и отключилась.

— Ну, что? — уставилась на меня подружка выжидающе.

— Ничего, — я отложила телефон и оперлась ладонями об стол. — На рабочем месте он отсутствует, будет только завтра. Номер мне его не дали, домашней адрес парня я не знаю. Поэтому даже если он имеет отношение ко всей этой истории, то придется ждать до следующего дня.

— Поехали домой, а? — заныла Ниса. — Уже почти вечер, от нас в офисе все равно толку никакого, весь день носимся по городу, даже перекусить не успели. А ты знаешь, я, когда голодная, злая.

— Ты всегда голодная, — заметила я, села на стул, покрутилась на нем немного, размышляя, а после решила: — Ладно, поехали. Только сперва надо будет заехать к одной знакомой.

— Ненавижу, когда ты вот так начинаешь предложения, — проворчала Ниса, со страдальческим вздохом поднимаясь и плетясь к двери.

— Почему? — тут же взбунтовалась я.

— Потому что мне не нравятся твои знакомые.

— Нормальные у меня знакомые! Получше, чем у тебя будут, — возмутилась я в узкую, даже слишком узкую для банши, спину.

— Ага, особенно Максик «нормальный», — съехидничала подруга, распахивая передо мной дверь. — Столько лет притворялся твоим другом, а в итоге выяснилось, что намерения у него совсем не дружеские. Потому что друзья обычно не пытаются пробраться в твою постель и окопаться там на долговременной основе.

— Максик, — подражая её тону, выговорила я с аналогичной ехидцей, — это системная ошибка.

— Аааа? — с недоумением завыла Ниса, да так, что пробегавший мимо нас в направление принтера Стасик невольно шатнулся в сторону и чуть не снес этажерку с книгами по криминальной психологии, которые по факту исполняли исключительно декорирующую роль, потому что никто их читать не хотел и даже не планировал. — Какая еще системная ошибка?

— Цепь решений и действий, которые способны привести или уже привели к частичной или полной деградации системы, — отчеканила я, пока шествовала через офис к двери.

Нисе потребовалось некоторое время, чтобы её мозг воспринял и проанализировал услышанное. Возможно, в процессе он пару раз завис и автоматически перезагрузился.

— Мне только одно непонятно, — наконец, заговорила подружка, когда мы уже садились в новое, только что успешно пойманное такси, — деградировала ты или он?

— Думаю, мы оба в равной степени постарались, — ответила я, предварительно сообщив таксисту нужный адрес.

— Но козел-то он! — запылав праведной яростью выдохнула Ниса спустя минуту напряженного молчания.