– Поэтому, господа, я сегодня, в первый ваш день говорю вам – никакого вранья. Мы с вашими отделенными начальниками тоже были кадетами, мы все вышли из этих славных стен; не надо нам рассказывать, кто такие «филёры» и что «нельзя ябедничать и доносить на своих».

– И играть в пуговки на сладкие булки тоже не надо, – вступил капитан Коссарт, подкручивая ус.

– И курить за большим погребом не следует такоже, – подхватил Ромашкевич.

– Вот именно, седьмая рота. На сегодня всё. Седьмая рота, смир-р-на! Вольно, разойдись по комнатам. В девять вечера – обход начальников отделений, в половине десятого – выключается общий свет в комнатах, в десять – лампочки на ваших рабочих столах, что под постелями. Подъём – в семь часов, утренняя поверка в четверть восьмого, гимнастика, и без пятнадцати восемь – завтрак. Об остальном прочитаете в дневниках. Устраивайтесь, господа кадеты. Да, чуть не забыл. За хорошую успеваемость и примерное поведение вы, господа кадеты, получаете билет в кадетскую чайную. Нет, денег там не надо. Можете взять себе чаю с сахаром, сдобу, сушки, баранки, карамельки, по счёту. Билет именной, так что не надо пытаться, гм, пройти по чужому. – Две Мишени внимательно взглянул на покрасневшего Воротникова. – Первый раз пойти могут все. А дальше – всё зависит только от вас. Идёмте!

Чайная располагалась в первом этаже и оказалась очень уютной. Сделана она была словно старый трактир, со стойкой от стены до стены, за которой стоял фельдфебель Павел Ерофеич в длинном белом фартуке.

– Руки мыли, господа кадеты? – невозмутимо осведомился он.

– Руки крайне желательно иметь чистые, Павел Ерофеич об этом все возраста спрашивает, а однажды самого начальника корпуса спросил. – Две Мишени улыбнулся, а старик-фельдфебель ухмыльнулся в усы. – Так ведь дело было?

– Именно так, вашескобродь! Тогда едва-едва младшую роту усадил, со двора явившихся. И я-то каждого – руки мыл? Руки мыл? Руки мыл? Тут-то его превосходительство заходят, а я и ему, с разгону, мол, руки мыли?..

– Ну, начальник корпуса, Дмитрий Павлович человек весёлый, сам первым смеяться начал, – продолжил Две Мишени. – И сказал, что, мол, руки мыть – дело благое и спрашивать об этом не грех и самого государя, коль заглянет. А то ведь забудет за грузом державных дел!..

На столах пыхтела пара огромных самоваров, в которых Ерофеич поддерживал угли горячими. Чайная разделена была короткими перегородками так, что можно сесть компанией.

Фёдор сел с Петей Ниткиным и Юркой Вяземским, с которым успел познакомиться. Неподалёку обосновался кружок кадета Бобровского – сам «Ле-эв», Севка Воротников и примкнувший к ним Костя Нифонтов.

– Не боись, – услыхал Фёдор высокомерный голос Бобровского. – Так и быть, Се-эва. Подскажу тебе с французским. А ты, Костька, с арифметикой поможешь!

«Как это у него получается, у Бобровского? – с некоторой завистью подумал Федя. Почему это Воротников, который на две головы выше, перед ним заискивает? И списать просит робким голосом?

– Я тебе, Сев, – пообещался Нифонтов, – шпаргалочку напишу. Такую шпаргалочку, что никто ни в жисть не сыщет! Иоганн Иоганныч даже и не заметит!

– Так ведь там зада-ачи, – протянул Воротников.

– А я тебе напишу, какие формулы, где нужно!

– Вот уж да, расстарайся, Костька, – покровительственно уронил Бобровский. – На увольнительную тогда в гости ко мне пойдём, а потом в синематограф и в кондитерскую. Не бойся! Я угощаю.

«Ишь, щедрый какой! – мрачно подумал Федя. У него самого с карманными деньгами было не очень, да и зачем они кадету, поступившему на полный казённый кошт? – Конечно, они с ним дружиться будут!.. Только… только ведь всё равно это не по-настоящему. Вот не по-настоящему, и всё тут».

Феде Солонову пока всё нравилось, и даже Нифонтов с Бобровским и Воротниковым не могли испортить ему настроения. На вешалках в их с Петей Ниткиным обиталище висела повседневная форма, та самая, что они получили заранее, подогнали дома и которую он тащил в чемодане утром, вместе с обычной мальчишеской одеждой. На полках расставлены полученные учебники, по ящикам разложены тетради; Петя даже несколько утешился, подбирая место каждому угольнику и транспортиру.

Фёдор невольно загляделся, как его сосед, что-то тихонько приговаривая себе под нос, ставил в гнездо на столешнице чернильницу-непроливайку, как занимали места в стаканчиках перья, остро очиненные карандаши; словно батарейные брустверы, ложились пухлые резинки.

Стопку тетрадей Петя выровнял, точно по отвесу. Учебники расставил по алфавиту; и так получилось у него всё красиво, что Федя невольно принялся ему подражать.

Учебники были толстые, новые, тяжёлые. Особенно приятно лежал в руках увесистый том «Основъ военнаго дела»; да, не зря папа говорил, что теперь в корпусах всё совсем по-иному, чем когда учился он сам.

– Интересно, а книжки из библиотеки сюда, в комнаты, брать можно? – задумчиво проговорил Петя, критически оглядывая свою работу, – по мнению Феди, это хоть сейчас фотографируй и отсылай в журнал «Светлячокъ» с подписью: «Такъ должны выглядѣть столъ и книжная полка всякаго прилежнаго ученика».

– Можно, можно.

– Точно? – просиял Петя. – Хорошо! Я слыхал, только в читальном зале разрешают…

Так, за приборками и разговорами, настала вечерняя поверка.

Запел сигнал горна, Федя дёрнул Ниткина за руку – тот как раз пустился в рассуждения о том, успели ли в корпусе получить последние номера «Практикума начинающаго химика».

Вечерняя поверка оказалась самой обычной. Двух Мишеней уже не было, пришёл только капитан Коссарт, объяснивший, что под конец дня роту в очередь обходит один из отделенных начальников.

– На ночь каждая комната запирает дверь изнутри, – говорил капитан, прохаживаясь вдоль строя. – У меня, у господина капитана Ромашкевича и у господина подполковника Аристова имеются универсальные ключи. А вам, господа кадеты, хождения после отбоя по коридору категорически воспрещаются. Нечего вам тут делать; выходим только в случае пожарной тревоги. Всё ясно, господа кадеты?..

Конечно, удивительно, когда боевой офицер-маньчжурец, целый капитан проверяет, хорошо ли вымыты уши, чистые ли руки и правильно ли повешена на плечики форма…

Потом, когда они уже расходились, Федя поймал на себе неприязненный взгляд Кости Нифонтова и подумал, что да, запереть дверь изнутри будет нелишней предосторожностью. Иметь дело со здоровенным Воротниковым, придавившим его подушкой, Фёдору решительно не хотелось.

Кончался первый день в корпусе; на соседней кровати завозился Петя Ниткин, вспыхнул электрический фонарик.

– Прости, – виновато сказал Петя, – я тебе не помешаю? Не могу спать, пока не почитаю хоть немного, видишь, какая история…

Свет мешал, но выговаривать новому приятелю (а что они станут приятелями, Федя уже не сомневался) не хотелось.

– Ничего-ничего, читай себе, – сказал Фёдор, поворачиваясь на бок и натягивая одеяло на голову.

Ему казалось, что он так и пролежит до самого утра с открытыми глазами, но вместо этого он вдруг услыхал внезапное «Рота, подъём!» и не сразу сообразил, что уже успело наступить утро.

Первое его настоящее утро в корпусе.

Глава III

2 сентября 1908 года, Гатчино

– Рота, подъём! – раздалось из чёрного раструба. И тотчас же заиграли горнисты.

3-я Елисаветинская даром не прошла. Там запоздавших младших старшие классы лупили мокрыми полотенцами, завязанными узлом, и Фёдор кубарем скатился по ступенькам.

– Рота, подъём! – настойчиво повторил раструб голосом Двух Мишеней.

Сбросив ночное, Солонов ринулся умываться. Нет, как же здорово, что не надо бежать в общую туалетную!..

Он так торопился надеть форму, что не сразу даже заметил, что Петя Ниткин продолжает сладко спать, с головой укрывшись одеялом.