— Новости слышала? — выдохнув, уже более мирно поинтересовался Гриша.

— Смотря какие, — безразлично отозвалась я, откидываясь на сидении. — Говорят, в Техасе засуха, а в Гонконге — потоп.

— Про ягуаретт, — с проявившимся в голосе напряжением, уточнил оборотень. — Про них ты слышала?

— А что с ними? — в свою очередь очень натурально удивилась я.

— Да ладно? — не поверил мне парень. — Неужели не донесли?

— Из нас двоих в структурах, имеющих близкие контакты с доносчиками, трудишься ты, — деловито напомнила ему я. — Так что, доносы — это по твоей части.

— Ладно, — кивнул Гриша, словно засчитывая мой ответ как допустимый. — Может, действительно не в курсе. Так я тебя просвещу. Видишь ли, наши дорогие пятнистые сородичи решили, что хватит им уже отсиживаться в тени. И, воспользовавшись, так сказать, ресурсными запасами, решили захватить город, установив в нем свою власть.

— Звучит эпично, — хмыкнула Ниса. — Тебе бы романы писать.

— Неплохая идея, я подумаю, — снисходительно улыбнулся Гриша, но взгляд его, мелькнувший в зеркале, по-прежнему оставался холодным, колючим, изучающим.

— Ладно, возможно, ягуаретты затеяли новую внутрирасовую возню, — решительно выдохнула я. — Но при чем здесь мы? Это ваши мохнатые разборки. Кто из вас будет главным — волки, ягуаретты, да хоть снежные барсы, мне все равно.

— А должно быть не все равно, — зло отрезал Гриша. — От того, какая стая будет контролировать город зависит и твоя жизнь.

— Даже если и так, то только на время, — пожала я плечами. — Через год меня, скорее всего, здесь вообще не будет. Я уйду в море и больше не вернусь. Если ты не в курсе, моим папой уже давно запланирован наш с Максом поход, а вернее, заплыв к алтарю.

— Этого не случится, если Макс проиграет брату, — лаконично заметил оборотень и от его слов я замерла, как вкопанная. — Ягуаретты напрямую взаимодействуют с Лозовским. Победят они — победит Лозовский.

Мы с Нисой быстро переглянулись.

— Пернатый Змей против Черного Ягуара, — громко прошептала подруга, глядя на меня по все глаза.

— Не сходится, — не согласилась я.

— Почему? — недоуменно моргнула подруга, пока и Гриша, и водитель изо всех сил прислушивались к нашей беседе.

— У Макса нет перьев, — пояснила я и тут же послышался звук сдавленного смешка, который водитель попытался перевести в кашель.

— Уверена? — выгнула брови Ниса.

Я пожала плечами.

— Давай спросим, — и просунувшись между сидениями, я проговорила, обращаясь к лежащему перед Гришей телефону: — Максик, дружочек, скажи-ка, у тебя перья нигде не растут? Может, только-только пробиваться где начали? Ты присмотрись повнимательнее, это очень важно!

Водитель прыснул, не сдержав уже совершенно очевидный хохот. Но тут же, чтобы не дискриминировать себя в глазах начальства, покрепче закусил губу, уставившись на дорогу и явно изо всех сил стараясь думать исключительно о ней. Мыслительная деятельность, по всей видимости, давалась тяжело, потому что широкая грудь продолжала мелко-мелко вздрагивать от подавляемого глубоко внутри смеха.

Гриша отреагировал по-другому. Прикрыв глаза рукой, он тихонечко так простонал.

— Тихо-тихо, сам с собою, — покивала я в ответ на его действия.

— Привет, любимая, — раздалось из трубки. Голос Макса буквально звенел от гнева.

— Свою любимую у себя в койке ищи, — рявкнула я от всей души.

— Обязательно, — пообещал бывший друг. — Может быть, там и встретимся.

— Да я лучше цианистым калием позавтракаю, — пропела я.

— Ди, — негромко позвала Ниса, указывая на пейзаж за окном. И я сразу же узнала улицу, по которой мы в этот момент проезжали.

— А куда это мы едем? — поинтересовалась я у всех сразу, но ответил мне голос из телефона:

— Как куда? За музой вашей, — и Макс деланно рассмеялся. — Давно ведь не виделись. Тут недалеко осталось. Сейчас сядем, посидим, поговорим…

Не уловить многообещающий подтекст в его словах было невозможно.

— Сейчас, — проговорила одними губами Ниса, хватая меня за запястье.

Я кивнула, вновь, как и в предыдущий раз, показав три пальца.

— Раз, два…

— …три! — заорала подруга и швырнула в лобовое стекло уцелевшую бутылку, выхватив её из местами уже основательно подранного пакета, как будто она перевозила в нем не спиртной напиток, а диких кошек.

Бутылка влетела в стекло, пробив в нем дыру и тут же разлетевшись на части. Послышался звон и грохот, во все стороны посыпались осколки ветрового стекла, веером разлетелись острые куски бутылки, впереди сидящих щедро окатило розовым вином. Не успевший сообразить, что произошло водитель тут же ударил по тормозам. Машина вильнула влево и затормозила, врезавшись в дерево, росшее у дороги. Внутри капота что-то громко лопнуло и наружу повалил сизый дым. Громко запищали какие-то датчики, с опозданием и шипением вылетели подушки безопасности.

И пока припечатавшийся головушкой об консоль Гриша, пренебрегший ремнем безопасности, соображал, что к чему, а водитель собирал обратно лицо в кучку после близкого знакомство его носа с рулем, мы с подругой охая и ахая выбрались из салона и кинулись через дорогу. А после — вниз по улице в обратном от изначального движения машины направлении, потому что мы не просто совершали побег, но и дополняли его обманным маневром. И дело было не только в том, что я всеми силами старалась избежать любого общения Максом и его командой, но и в том, что он ошибся. Однако сам Макс ни в коем разе не должен был об этом узнать.

Глава XVII

Забег продлился недолго. Домчав до ближайшей подворотни мы нырнули под арку, пересекли пустынный двор, чьей главной достопримечательностью являлись намертво заросшие сорняками и другой неприхотливой растительностью палисадники, и скрылись за дверью, которая была входом в старый пятиэтажный дом. Весь подъезд целиком выкупила какая-то фирма, жильцы съехали еще три месяца назад и с тех пор квартиры пустовали, благодаря чему у всех, кто был в курсе факта расселения, появился открытый доступ к выходу на чердак.

Громко топая, мы вбежали в пустынную и по старинке просторную парадную с высокими потолками. На нас тут же обрушилось не только эхо собственных шагов, но и плотный, сложно идентифицируемый запах, традиционно и очень быстро появляющийся в опустевших домах. Возможно, так пахла пустота.

Тяжело дыша, словно только что участвовали в скоростном перетаскивании рояля, мы с подругой притулились к приятно прохладной стене и попытались перевести дух. Дверь я предусмотрительно за нами захлопнула, воспользовавшись еще не демонтированным и на удивление исправно работающим замком, который свободно можно было отпереть только изнутри. А вот находясь снаружи для устранения препятствия требовался ключ.

— Слушай, — срывающимся голосом начала подруга, лишившаяся того последнего, что её еще радовало в этом мире — винишка. — Если Макс знал, где искать Русю, то зачем его ребята за нами следили?

Я отерла пот со лба и выдвинула свою версию:

— Скорее всего, адрес стал ему известен недавно. Но, как мы уже поняли, источник данной информации ввел его в значительное заблуждение. Возможно, Максик это подозревал или предполагал, а потому решил, так сказать, подстраховаться на тот случай, если мы свяжемся с музой по телефону и договоримся о встрече где-то в городе. Он хотел знать обо всех наших контактах и передвижениях, поэтому и приставил к нам соглядатаев.

— Плохая идея шарахаться по городу, в то время, как полгорода ищет тебя, — резонно заметила Ниса.

— Вот именно на такие случаи человечество и придумало маскировку, — криво усмехнулась я. С трудом отодрала себя от стенки, проявив недюжинную силу воли, и ступила на первую ступеньку лестницы. Шагать предполагалось до самого последнего, пятого этажа. — В случае с Русей это могли быть парики, макияж…

— Ага, фальшивая грудь и накладной нос, — поддержала меня Ниса, начавшая подниматься по лестнице следом за мной. — Мы же не в цирке, а в реальной жизни! Тем более, Руськину шевелюру ни один парик не спрячет, если только на лысо брить.