— …и решила найти помощь. Последний месяц сестра провела за границей, оставив все дела на меня. Но я знала, что как только Симона вернется и узнает, что Ниса выжила, то сразу же явится с вопросами ко мне. А не найдя меня, возьмется за вас.

— За нас в последнее время кто только не брался! — рассмеялась Ниса со злой издевкой. — И все рвутся к тебе! Очередь пополняется прямо на глазах! Еще чуть-чуть, и я почувствую себя кастеляншей в театральном гардеробе и начну штамповать номерки!

— Главное, что б штемпель не сломался, — вздохнула я, потирая лоб. — Макса в район недостроенной гостиницы ты отправила?

Руся кивнула.

— Но зачем?

— Мне нужно было узнать, вернулась ли Симона в страну или нет, потому что точный срок её отсутствия мне был неизвестен. И если она вернулась, то прибыла ли одна или же в компании десятка стариков из Совета. Такие данные имеются исключительно у пограничной службы, но запрос может сделать только человек соответствующей должности. Поэтому я решила обратиться к Мише. Телефона его у меня не было и вообще никакого телефона не было. Но я знала, как его найти. Помнишь, Ди, ты познакомила нас? В тот день, когда в «Кролике» умерла Лидия. Он приехал забрать труп.

— Я вас не знакомила, — дернула я губой в выражении искренней обиды. — Вы сами как-то познакомились.

— Может быть, — не стала препираться Руся. — Я знала, как связаться с твоим другом, но не могла сделать это без помощи мобильной связи. Мой телефон остался в квартире Ди, денег, чтобы купить новый не было, и тогда я решила выйти на улицу и попросить помощи у прохожих.

— Уверена, нужного тебе доброго самаритянина ты встретила буквально через минуту, как вырулила из подворотни, — обозлилась на музу банши.

— Ну…, - стушевалась Фируса. — Случилось такое дело…

— Да знаем мы уже! — вспылила Ниса. — Какое дело случилось! Злые мальчики мордашку твою на одной из этих самых улиц увидели и очень сильно обрадовались! Так обрадовались, что помчались к тебе на встречу, за обнимашками, не забыв прихватить стволы!

— Это были ягуаретты? — оборвала я своим вопросом бестолковые вопли Нисы, стремясь задавить в зародыше приближающуюся ссору. — Они в тебя стреляли?

Фируса кивнула. И заметила с грустной улыбкой:

— Они уже ждали нас и именно в том месте, где мы с Мишей договорились встретиться. Наверное, ягуаретты стремились доделать то, что один из них начал во дворе моего дома. Но тогда ему помешал Гриша.

— Мы встретились с Лозовским, — пояснила я, мысленно допустив, что слова музы, скорее всего, очень близки к правде. Златоглазый был из тех, кто предпочитал доводить начатое до конца. И это редкое качество отчетливо в нем чувствовалось. — Вернее, он сам с нами встретился. И обмолвился, что имеет доступ ко всем уличным камерам в городе. Скорее всего, с помощью одной из них тебя и засекли.

— Думаю, за ней наблюдали, а после выловили того, чей телефон она одолжила, чтобы устроить допрос с пристрастием, — предположила Ниса и обратилась к музе: — Парнишка во время разговора рядом стоял?

— Ну, да, — пожала плечами муза. — Не просить же было владельца телефона пойти погулять, пока я его имуществом пользуюсь!

— Так, значит, несмотря на засаду, вы с Мишей встретились, а после дружно бросились удирать. Но в процессе тебя подстрелили. Зачем ты вернулась в квартиру?

— В квартиру? — недоуменно переспросила муза. — Ты имеешь в виду, в квартиру твоих родственников? Я туда не возвращалась. Я не знала о Лозовском и его трюке с камерами, а потому решила, что адрес укрытия стал известен Максу и меня «вели» от самого дома. Поэтому я не рискнула туда возвращаться. Но после перестрелки Миша очень сильно переживал за меня и постоянно порывался отвезти в больницу. На самом деле, рана была пустяковая, но кровоточила сильно. Чтобы не пугать твоего друга и прохожих, я решила поехать в свою квартиру. Других вариантов не было. Но, так как я предполагала, что за моим домом тоже могут присматривать, я связалась с Максом и назначила ему встречу. Место выбрала недалеко от того района, где вы меня спрятали, чтобы он уж точно поверил. А сама вместе с Мишей направилась к себе. Дома он помог мне промыть рану и сделать перевязку. И, конечно же, начал задавать вопросы. Но я в ответ лишь сказала, что мы трое встряли в неприятности, связанные с местным теневым бизнесом. И теперь нас преследуют. Миша предложил затаиться у него на некоторое время. И я согласилась, но сперва нужно было придумать, как так подать вам знак о том, что я жива и где меня искать. Я хотела просто отправить вам записку курьером, но Миша сказал, что это не безопасно. И взамен предложил этот план с цветком. Сказал, что ты, Ди, умная и сразу сообразишь, что орхидея — это намек на него. Романов спросил, есть ли у меня на примете неочевидное место, о котором знаете вы, но куда не додумаются сунуться преследователи. Первым на ум почему-то пришел Зотиков, а дальше вы уже знаете.

— А просто позвонить вам в голову не пришло? — скривилась Ниса.

— Я знала, что Макс прослушивает ваши телефоны, — кротко вздохнула муза.

— Да, это правда, — подтвердила я, чем в который раз удивила банши. — Он сам мне в этом признался.

— Вот же ж!…., - Ниса разъяренно грохнула кулаком по подлокотнику дивана. За ударом последовала череда забористых ругательств.

Мы с Русей дали подруге возможность высказаться, зная, что таким образом она успокаивается. И действительно, потратив изрядное количество сил на припоминание всех известных ей синонимов к слову «сволочь», она выдохлась и устало растянулась на диване.

— Ты знала, что Макс собирается сделать симбионтов? — спросила я у Фирусы. — Из себя. И тебя.

— Да, я знала.

— И он уже осуществил половину этого плана, — обрадовала я всех присутствующих. — В нем теперь живет Пернатый Змей. Ну, или то, что осталось от ацтекского бога…

— Что?! Вот же черт! — схватилась за голову Ниса.

— Вся эта история с Изнанкой была полностью режиссирована Симоной, — муза говорила, будто шагала по тонкому льду — медленно, аккуратно и с готовностью в любую секунду отпрянуть назад. — Она мне приказала аккуратно подкинуть Максу идею увеличения его возможностей при помощи слияния. Симона каким-то образом узнала о давнем конфликте вашего рода со жрицей. И быстро сообразила, что Нуатль захочет Ди себе, как только увидит. Сестра намеревалась использовать ненависть Нуатль и её желание выбраться из Изнанки в своих целях, чтобы уничтожить всех, кто неугоден Совету. Симона не собиралась доводить все до конца, до то точки слияния, рассчитывая, что к этому моменту большинство из вас уже умрет, но в какой-то момент все вышло из-под контроля.

— «Как-то образом»? — едко переспросила Ниса. — Ты серьезно думаешь, что мы на это купимся? Единственный способ, как твоя кровожадная сестрица могла все узнать — от тебя! — и банши выразительно ткнула пальцем в сторону сжавшейся музы. — Это ты ей рассказала о зеркале и вызове Пиковой Дамы!

Выслушав Нису, я холодно потребовала:

— Руся? Ничего не хочешь сказать в свою защиту?

— Ладно! Да! Это я! — не выдержала подруга, голос её дрожал. — Я ей все рассказала, но я ведь понятия не имела, что Симона уцепится за эту детскую шалость и начнет копать. Да так глубоко, что выяснит, кого на самом деле мы вызвали! Она даже была у тебя дома?

Я выпрямилась, подумав о бабушке.

— У меня? — вопросительно похлопала я себя по груди.

— Да, — всхлипнула муза, прикрыв веки. — Она пила чай с твоей бабушкой, представившись антропологом и коллекционером предметов искусства. Объяснила свой визит тем, что ходит по пожилым людям и ищет всякие предметы старины. Не для покупки, а для того, чтобы сфотографировать и включить в специальный каталог. Что-то вроде описи древностей на память. Твоя бабушка ничего не заподозрила, даже не поняла, что перед ней слуга Совета. Показала сестре некоторые свои вещи, в том числе, и то самое зеркало. Сказала, что оно принадлежало её невестке, в семье которой находилось так долго, что никто уже не мог сказать, когда именно оно появилось.