Нужно ли родиться таким разумом?

Или им можно стать?

А если возможно, то как? Достаточно ли создать что-то, что будет совершеннее всего, что было создано ранее? И если да, то чем или кем оно должно быть?

И тогда я решила создать Чуму.

Настоящую Чуму. Чуму всеохватывающую и вечную, а не то подобие, которое скрывалось под этим именем раньше.

Потому что поняла — вездесущего мстителя на самом деле не существует. И никогда не существовало. Просто на разных этапах жизни кто-то подхватывал упавшее у его предшественника знамя и становился следующим в череде таких же — мстящих и карающих. И имя им всем Чума.

Но именно я воплотила миф в реальность. Я превратила коллективную ошибочность — в коллективное изобретение. Я взяла чужую фантазию — и слепила из неё идеальную убийцу.

Мое собственное оружие.

Как я это сделала?

Я долго искала подходящую кандидатуру. Но все было не тем. Все было не то.

Пока однажды я не столкнулась с Бель…

Это случилось на пляже, вечером, на закате. Была уже середина осени. Бархатный сезон подходил к концу. Температура воды опустилась ниже семнадцати градусов. И это отпугнуло даже самых настойчивых и упорных туристов, которым не повезло отхватить отпуск летом.

Пляж был пустынным, но очень красивым. Тени цвета апельсина падали на крыши домов. Вода блестела, слепя глаза. От горизонта к берегу пролегла дорожка, которая будто бы приглашала отправиться в путь.

Я шла по берегу, сняв обувь и зайдя в воду по щиколотки, чувствуя, как она рада мне. Такие моменты встречи были очень редкими, обычно я старалась держаться подальше от стихии, чтобы не переживать каждый раз жестокое чувство разлуки, но в тот день не устояла перед зовом.

Она сидела на берегу, возясь с ластами, маской и трубкой, абсолютно точно не имея какого представления, куда и как все это приладить. Рядом с ней на песке лежал спасательный жилет. Лицо девушки было таким растерянным и сбитым с толку, что я не удержалась от смеха, который она конечно же услышала.

Услышала, поглядела в мою сторону, с раздражением приспособление для подводного погружения и надула губы.

— Что смешного? — спросила она, когда я, продолжив путь, поравнялась с ней.

— Ты, — не переставая хихикать, ответила я. — Ты смешная. И красивая.

Она, уже открывшая рот, чтобы резко ответить, растерянно вскинула голову и спросила:

— А ты кто?

— Меня зовут Ди, — я подошла и протянула ей руку для рукопожатия.

Девушке ничего не оставалось делать, как неуверенно потрясти мою ладонь. Её ладошка была маленькой и теплой.

— Розабель, — проговорила она.

— Красивое имя, — улыбнулась я, потому что…

Потому что глядя на неё хотелось улыбаться. Мы были примерно одного возраста, но было в ней что-то такое, отчего о ней хотелось заботиться. Она была как котенок — маленький пушистый комочек, очень милый и очень непоседливый. В ней было то, чем я сама никогда не обладала — трогательность и непосредственность.

Не спросив разрешения, я села рядом и указала на ласты:

— Хочешь поплавать?

— Да, — все еще пребывая в состоянии легкого замешательства ответила она.

— А не холодновато? Солнце уже не такое теплое, как раньше. И уже заходит, — сама я могла плавать в любое время года. Как только я входила в воду, все остальное перестало иметь значение. — Не боишься простыть?

Девушка пожала плечами, что выглядело одновременно и по-женски изящно, и по-детски упрямо.

— Все равно.

— Зачем тебе это? — никак не унималась я.

Розабель заправила за ухо прядь волос и проговорила, крутя в руках маску:

— Мне нравится море. Всегда нравилось. Иногда меня будто бы тянет к воде. Тянет к морю.

— Почему? — мне действительно было интересно, потому что немногие люди испытывали страсть к стихии, подобную моей. Большинство просто… боялись.

— Только в воде я чувствую себя спокойно. Как будто море меня очищает, — поделилась девушка, поднимая грустное лицо.

Она смотрела на волны, а я смотрела на неё. Смотрела и видела то, что не смогла рассмотреть сразу. А может быть, все-таки рассмотрела и именно поэтому она привлекла мой взгляд. Не только своей красотой, но и той болью, а еще ощущением безнадеги, которым была пропитана вся она, вся её душа.

Девушка умирала. Теперь, сидя рядом с ней, я это четко видела. Болезнь сжирала её изнутри. И жить ей оставалось немного — год или два. В лучшем случае. Она была сильной, очень сильной. Не хотела показывать свою боль. Боролась. И именно поэтому была еще жива. По сути, лишь невероятная сила воли удерживала её в мире живых. Но болезнь все равно была сильнее.

И тут мне пришла в голову совершенно шальная мысль.

А что если я смогу дать ей будущее? Наше общее будущее?

— Розабель, ты веришь в перерождение? — спросила я.

— В буддизме перерождение является одной из основополагающих идей, — скромно ответила девушка. — За каждой жизнью следует смерть, потом новое рождение — и снова смерть. И так по кругу, снова и снова. Цепочка бесконечных перерождений, сансара. И все ради достижения высшей цели — нирваны.

— Нирвана — освобождение, — улыбнулась я, кивая с пониманием.

— Вообще-то, с санскрита нирвана переводится как угасание, — мягко поправила меня Бель. — Угасание, которое освобождает от беспокойства и от результатов прошлых действий, то есть, от кармы, которая является частью сансары.

— Значит, сансара — это что-то плохое?

— Сансара — это результат, — благодарно улыбнулась Бель в ответ на мой интерес к теме. — Результат непонимания своей сути и сути мира вокруг.

«Она готова, — подумала я с ликованием. — Она готова принять то, что я могу ей предложить».

— Знаешь, я тоже люблю плавать, — я с наслаждением вытянула вперед ноги, ловя ладонью лучи заходящего солнца. — Пойдешь со мной?

— Ты же сама сказала, что там холодно, — напомнила Бель и с досадой пнула жилет. — А еще я не знаю, как правильно его надеть. А без жилета мне никак. Я хоть и люблю воду, но плаваю отвратительно.

— Зачем же тогда ласты, если ты плавать не умеешь? — рассмеялась я.

Бель смешно поморщила нос, будто ребенок, у которого хронический гайморит, и он привык постоянно шмыгать носом.

— Я умею, просто… недавно только научилась. — она оглядела собственные острые коленки и стряхнула несколько прилипших к коже маленьких камушков. — Сегодня хотела попробовать с ластами, но не знаю как.

— Брось это, — я пренебрежительно отбросила жилет подальше. — Ни он, ни ласты тебе не нужны. Тебе нужна только я. И не важно, насколько холодная вода.

Брови девушки выгнулись, выражая удивление и сомнение. В моей адекватности. Но я лишь расхохоталась, схватила её за руку, вынуждая подняться и побежала к воде, таща девчонку за собой.

Она громко заохала и запрыгала на месте, когда уже волны захлестнули её бедра, и взвизгнула, когда я, шедшая впереди, дернула девчонку на себя. Ноги её поскользнулись на скользких камнях, и она с головой ушла под воду. Туда же нырнула и я, не выпуская её руку и утягивая за собой в открытое море.

Приветливая бирюза мелководья стремительно сменилась на загадочную, темную, глубокую синеву.

Едва только толща воды сомкнулась над головой, магия окружила меня призрачным сиянием. И именно это сияние я усилием воли направила и на Бель, отплыв на достаточное расстояние от берега и обернувшись. Девушка, чью руку я не отпускала, барахталась и изо всех рвалась назад, пуская пузыри из-за надутых щек. Глаза её были выпучены и бешено вертелись в глазницах. Она была в ужасе, ведь воздух в легких заканчивался.

Когда сияние окутало и её, я произнесла:

— Дыши. Теперь ты можешь дышать вместе со мной.

И на собственном примере показала, что нужно делать. Но она не поверила, продолжив попытки вырваться и уже едва не захлебываясь. Я чувствовала нарастающую истерику, которая вот-вот должна была вырваться наружу неконтролируемой лавиной.

Стремительно рванув к ней, я схватила девчонку за плечи, заставляя смотреть на меня, заставляя слышать меня. Я знала, что сейчас светилась — глаза, волосы, кожа. Все сияло и переливалось оттенками белого и голубого. И это пугало её еще больше, но сейчас она была объята стихией, полностью в её власти.