Гости повскакивали с мест и тоже пустились скакать по тронной зале, музыка грянула в бешенном ритме, по полу застучали десятки каблуков. Стефан с женой закружились на месте, Маричка левой рукой поддерживала шлейф, а правой смело обхватила мужа за шею, щеки ее раскраснелись, на губах заиграла озорная улыбка, а синие очи сверкали дорогими самоцветами. Хороша женка, что и говорить!

Винные пары и духота кружили голову. Хоть и намывали служанки перед пиром полы, а все ж от ног под потолок поднимались клубы пыли.

— Пить хочется, — помахала себе в лицо рукой Маричка.

— Пойдем попьем, квасу хочешь? — повел ее Стефан к столу.

Он схватил со стола кубок, услужливая служанка тут же кинулась наполнять его.

— С пиром затягивать не следует, — подлетел к Стефану Адамусь, — уж на столько выпили эти бездонные бочки, что убытков и не сосчитать, — хранитель красноречиво указал на дремавшего за столом Хлына с зажатым кубком в руке. — Выпроваживать гостей следует.

— Не удобно, вроде всем весело, — повел плечами Стефан.

— Конечно, не твое ж вино локают, — буркнул Адамусь, надуваясь сычом.

— Возьми, это за вино, — Стефан сдернул с пояса кошель, набитый серебром, и вложил в старческую руку.

Адамусь без капризов сразу подхватил деньги, пряча добычу за пазуху. Стефан взял кубок, чтобы отдать его Маричке, повернулся, но жены уже рядом не было. Стефан завертел головой, но нигде в толпе пляшущих пар не было видно голубого платья. Волнение противно царапнуло грудь. «Может по своей надобности упорхнула, сейчас придет?» Стефан уселся на трон Яворонов. Минуты текли, жена не появлялась.

— Михась? — окликнул Стефан крутившегося рядом денщика. — Ты пани Марию не видел?

— Господарыню? Так здесь же была, — отозвался Михась, прожевывая жирный кусок мяса.

— Да кабы здесь? — проворчал Стефан.

Он снова заводил глазами по головам гостей: Хлын спит, Франтишек вьется вокруг долговязой панночки, Адамусь подливает себе вина, оно конечно, за чужой счет, чего бы и не выпить теперь. Нет ни Невесского, ни Банькова!

Сбивая гостей, Стефан кинулся к выходу. Пробежал по слабо освещенному тусклыми факелами коридору, долетел до чулана, распахнул шкаф, нащупывая потайную дверь, взбежал в полной темноте по винтовой лестнице, вломился в комнату… Никого! Маричка здесь не появлялась. Стефан рванул обратно, глупо, но пролез по оставшимся шкафам, выбежал из чулана.

Дверь напротив! Она оттуда выходила. Стефан дернул ручку, не заперто, за дверью коридор, заканчивающийся множеством новых дверей. Стефан методично дернул каждую. На него, хлопая глазами, смотрели детишки, дети слуг, это оказалось крыло для прислуги.

— Хозяйку не видели? — зная, что ответ будет отрицательным, все же спрашивал Стефан.

Пробежав по крытой галерее, он помчался обратно в тронный зал и столкнулся с Адамусем.

— Где Маричка?! — заорал Стефан.

— Жену потерял, как тебе страну-то доверять? — усмехнулся старик.

— Где моя жена?!! — заорал Стефан.

— Мне почем знать, она теперь под твоей защитой, защитничек, — хрюкнул старый филин, и Стефан понял, что дед хорошо набрался.

— Вепрь в замке, — прошипел Стефан, — она в опасности.

— Глупости, у меня не проскочит, — отмахнулся Адамусь, — проспись иди, — и сильно шатаясь, старик побрел прочь.

— Кому тут проспаться еще нужно? — бросил ему в след Стефан, кидаясь в тронную залу.

Огромная комната оказалась пуста, только Михась пытался поднять пьяного Хлына со скамьи.

— А где все?! — выкрикнул Стефан.

— Так молодые же ушли, и гостям пора честь знать, — развел руками Михась, бросая обмякшего Хлына, — обычай у них такой.

— Поднимай людей, обыскивайте замок. У мня жена пропала, — гаркнул Стефан и полетел к замковым воротам. «Как они так быстро могли разъехаться?!» Последние возки выезжали из замка. Господарь подбежал к воротникам:

— Пани Мария выезжала? — крикнул он им еще на подступах.

— А кто такая пани Мария? — пожали плечами знакомые воины, из войска Ковальского. Стефан самолично поменял местных на своих людей, но вот незадача, Марички они не знали.

— Жена моя, — буркнул Стефан.

— Так ты, светлейший господарь, женился, — радостно пробасил один из воротников, — а мы думаем, к чему опять пир. А кто ваша женка?

— Племяшка пана Липника, голубоглазенькая такая, и родинка вот здесь, на щеке, — показал Стефан, — та, что мне воды выносила, как мы приехали, — посчитал нужным добавить он.

— А-а, панна Маричка, — радостно закивали головами воротники, — всегда, как на торг ходит, монеткой нас, грешных, одаривает.

— Так она была здесь сейчас?

— Нет, не было.

— А не видели, никого силком не увозили, может тянули кого или несли?

— Паненка одного утаскивали, выпить еще просился, а так никого, а что ж, женка пропала?

Но Стефан уже не слушал, он побежал к смотровой башне, вскарабкался по ступеням. Сегодня на ней караул нес пушкарь Гаврик, смешливый малый с буйными кудрями.

— Случилось чего, господарь? — после поклона, озабоченно проговорил он.

— Скажи, от стен замка никто не отходил, ну словно из потайного хода вроде как кто вылез? — Стефан напряженно начал всматриваться в сумрак. Северные летние ночи — воробьиные, светлые, но все ж не день, попробуй разглядеть, что там, у подножия седых стен.

— Никого не было, — замотал кудрявой головой Гаврик.

— Увидишь кого, сразу пошли за мной, — развернулся уходить Стефан.

— И мышь не проскочит, — пообещал караульный. — А чего случилось-то?

Но Стефан уже бежал назад, посередине замкового двора он натолкнулся на Михася.

— Нету нигде? — виновато развел тот руками. — Да в этих хороминах столько тайников, спряталась где, завтра появится, — попытался он успокоить убитого горем Стефана.

«Как можно было потерять жену?! Отец прав, мне нельзя доверить даже стадо овец, а не то, что королевство, — раздавленный, Стефан тяжелым шагом побрел по крытой галерее, без всякой надежды снова заглянул в тайную комнату, но маленькая девичья кроватка по-прежнему была пуста. — Это мне наказание: подумаю, присмотрюсь, надо ли в права мужа вступать, вот и потерял свое сокровище. Может она сейчас в лапах Вепря, а я!» — Стефан с силой ударил ногой по стене, боль отдалась в ноге, но на душе легче не стало. Сейчас он не думал, что наутро над ним будет потешаться вся шляхта — муж в брачную ночь жену потерял, все это было не важно, лишь бы с Маричкой все было благополучно. «Господи, — Стефан плюхнулся на колени прямо посередине коридора, — не дай ее никому обидеть, не виновата она, что ей такой вот муж — рохля достался. Защити ее! Семья мы, другая жена мне не нужна, и эту с пауками и жабами люблю».

Стефан почувствовал, что по щеке потекла слеза. «Я буду искать, я не сдамся, надо пробежать по тайным ходам, где карта Адамуся?» Стефан резво вскочил с колен и побежал в опочивальню. Спотыкаясь, взлетел по ступеням и, скрипнув дверью, ввалился в темную комнату. «Куда я ее сунул? В сундуке на дне». Торопливо ударив кресалом, Стефан высек искру и поджег свечу, огибая кровать, подлетел к окну, под которым стоял дорожный сундук, рука нащупала какую-то тряпку, Стефан хотел ее стряхнуть и замер… в его руках было голубое платье с узором из кленовых листьев, на подоконнике аккуратно были разложены золотые шпильки и тяжелое янтарное ожерелье.

Сердце прыгнуло, отдаваясь в ушах, на ватных ногах Стфан развернулся к кровати. Разметав густые волосы по подушке и подложив ладошки под щеку, в супружеской постели мирно спала Маричка. Стефану хотелось то ли рыдать, то ли хохотать в голос. Отложив платье, он устало съехал на сундук, рассматривая свое синеглазое чудо. «Ну, конечно, где же ее искать, как не в опочивальне мужа. Это тебе не Дарница, где сотни слуг провожают новобрачных на покой, осыпая цветам и разоблачая».

Стараясь не шуметь, Стефан разделся и прошмыгнул под одеяло, осторожно положил руку на манящее бедро.

— Что так долго? — сладко мурлыкнула Маричка, ласковой кошечкой втираясь в объятья к мужу.